L'école de théâtre russe a toujours été considérée comme l'une des meilleures au monde, et avant la révolution, Maria Gavrilovna Savina en était une représentante exceptionnelle. Elle est née le 11 avril 1854 à Kamianets-Podilskyi dans une famille d'acteurs peu connus. Depuis son enfance, Maria Gavrilovna a joué au théâtre, faisant ses débuts sur scène à l'âge de huit ans. Depuis lors, elle n'a jamais quitté le théâtre, et après son déménagement à Moscou, elle a reçu une excellente éducation, apprenant l'art dramatique auprès de maîtres tels que Schubert et Shchepkin.

Maria Savina, alors encore Podramentsova, a fait ses débuts dans une pièce moscovite à 15 ans, après quoi elle a été acceptée au théâtre de Kharkiv sous la direction du célèbre metteur en scène Mikhail Vasilyevich Lentovsky. Peu après, elle épousa un collègue, Nikolai Savin, et a fait des tournées dans de nombreuses villes. Sa carrière au théâtre s'est développée avec succès, mais son premier mariage s'est avéré malheureux et l'a laissée avec de lourdes dettes. Cependant, Maria Gavrilovna n'a pas perdu espoir : elle est d'abord devenue l'actrice principale au théâtre de Saratov, puis a déménagé dans la capitale.

En 1874, Savina a fait ses débuts sur la scène de la Société Noble, où elle a été remarquée par des metteurs en scène de la capitale qui l'ont invitée au Théâtre Alexandrinsky. Elle a rapidement gagné la confiance d'Alexandre Nikolaïevitch Ostrovski, qui lui confiait des rôles principaux dans ses pièces. Sa grâce et ses talents d'actrice, soutenus par un don naturel, ont conquis le public. En 1910, elle a trouvé le bonheur personnel avec Anatoly Yevgrafovich Molchanov, son dévoué admirateur et homme riche, qui leur a construit une nouvelle maison. Cependant, leur bonheur fut de courte durée : le 21 septembre 1915, à l'âge de 61 ans, Savina est décédée. En plus de sa carrière théâtrale, elle a laissé un bon souvenir en tant que mécène, ayant fondé un refuge pour les artistes âgés, aujourd'hui connu sous le nom de « Maison des vétérans de la scène de la Société théâtrale de Russie ».