Санкт-Петербургский Горный университет (СПГУ), это первое высшее техническое учебное заведение, открытое в России. Оно было основано по указу Екатерины Великой в 1773 году и уже через год, как Горное училище, приняло первых студентов. Сегодня СПГУ является не только одним из самых престижных вузов страны, но и крупным научно-исследовательским центром, а также памятником архитектуры.

История создания и развития университета началась 21 октября (1 ноября) 1773 года, когда Екатерина II подписала указ о создании инженерного училища по горной части. Это событие стало началом истории не только Горного университета, но и высшего технического образования в России. Решение было продолжением идей Петра I и Михаила Ломоносова о развитии горнозаводского дела и подготовке кадров. Непосредственным толчком стало обращение в Берг-Коллегию пермского рудопромышленника Измаила Тасимова в 1771 году. Он и другие промышленники обещали финансировать кафедры на высоком уровне.

Для практического обучения во дворе университета были созданы учебный рудник и лаборатории. Экзамены проводились каждые полгода в присутствии членов Берг-Коллегии и известных ученых.

В 1804 году училище преобразовали в Кадетский корпус, который стал государственным высшим техническим учебным заведением закрытого типа, аналогичным военным кадетским корпусам. В 1806 году учреждение получило статус государственного университета.

Помимо основных дисциплин, студенты изучали фехтование, музыку, театральное искусство, танцы и пение. В 1817 году при корпусе открылось Всероссийское минералогическое общество, одно из первых в России и мире, которое действует и сегодня. Годом позже был создан музей с минеральным, физическим и модельным кабинетом, экспозиции которого остаются предметом гордости.

С 1825 года университет издавал «Горный журнал», старейшее горнотехническое издание в мире, где публиковались работы известных ученых, таких как Павел Аносов, Пафнутий Чебышев и Дмитрий Менделеев.

В марте 1833 года кадетский корпус переименовали в Институт корпуса горных инженеров, а в 1866 году он стал Горным институтом. В 1866 году институт снова стал открытым государственным учебным заведением. Студенты, в основном, были из привилегированных сословий, хотя встречались и дети разночинцев и крестьян. Срок обучения составлял 5 лет.

В 1896 году институт переименовали в Горный институт Императрицы Екатерины II. В период правления Александра III возросла значимость добывающей отрасли, и институт оставался единственным источником кадров для этой сферы. За время своей работы он способствовал открытию множества месторождений и проектированию производственных линий по всей России.

После революции институт переименовали в Петроградский горный институт, а с 1924 года, в Ленинградский горный институт (ЛГИ). В первые десятилетия советской власти вуз продолжал готовить кадры для геологии, горного дела и металлургии.

Во время войны в лабораториях университета производили взрывчатку «Синал, АК» и гранаты «Ф-1». Это изобретение Александра Кузнецова стало важной разработкой того времени. Простота технологии позволила организовать массовое производство в университете и на заводах Ленинграда. В самом институте производили более 2000 тонн взрывчатки в сутки. Около 10% гранат для ленинградского фронта производились здесь.

В конце февраля 1942 года один из цехов был уничтожен обстрелом. К концу войны университет потерял более 3000 квадратных метров площадей, нуждающихся в восстановлении. Помимо производства, студенты и преподаватели участвовали в эвакуации музейных экспонатов и оборудования, а также в других государственных задачах.

После войны набор в институт увеличивался, появились новые факультеты. С 60-х годов подготовка специалистов ведется и заочно. К концу XX века число выпускников превысило 40 000 человек.

Первые студенты были зачислены 28 июня 1774 года. Среди них были учащиеся Московского университета и ученики из химической лаборатории Берг-Коллегии. Они прошли ускоренное обучение и выпустились в 1776 году.

Среди известных выпускников, геолог Александр Карпинский, геофизик Александр Городницкий, минералог Николай Кокшаров, профессор Николай Курнаков, военачальник Петр Врангель, изобретатель Петр Фрезе, геолог Павел Преображенский и государственный деятель Сергей Миронов.

Здание Горного университета расположено на набережной Лейтенанта Шмидта. В XVIII веке здесь были жилые дома, которые выкупили и адаптировали для учебных нужд. В 1787 году сделали пристройку со стороны 22-й линии, а в начале XIX века университет расширили за счет соседних зданий.

Новое здание главного корпуса начали строить в 1806 году. Архитектором стал Андрей Воронихин, а его помощником, Александр Штауберт. До 1811 года строилась лицевая часть здания, а несущие конструкции остались на месте. Центральный вход украсили портиком и скульптурами «Геракл, удушающий Антея» и «Похищение Прозерпины».

В 1819-1825 годах провели перепланировку главного корпуса, присоединили участок земли и построили дополнительные флигели. В 1823 году во дворике разбили Английский сад. В 1825-1827 годах построили Классный флигель, а рядом, Лабораторный флигель.

Старейшие факультеты и кафедры института включают Горный факультет и Геологоразведочный факультет. Горный факультет был утвержден в 1905 году и включает кафедры разработки месторождений, безопасности производств, взрывного дела и геоэкологии. Геологоразведочный факультет включает кафедры геофизических и геохимических методов, геологии и разведки месторождений, минералогии и другие.

Горный музей был организован Екатериной II и назывался Минеральным кабинетом. Уже в первые годы работы музей был открыт для всех желающих и пользовался популярностью. Формирование коллекции началось с указа, обязывающего рудопромышленников присылать образцы минералов и изделий. Государство не жалело средств на покупку новых экспонатов, многие из которых музей получал в дар.

Самое дорогое приобретение музей сделал в 1802 году, выкупив коллекцию иностранных минералов у английского коллекционера Дж. Форстера за 50 000 рублей. После революции часть ценных экспонатов передали в Алмазный фонд, а в военное время их временно перевезли в Свердловск. Музей вновь открылся для посетителей 1 сентября 1951 года.

Сегодня в Горном университете обучается более 10 000 студентов. В числе преподавателей, 180 профессоров и докторов наук, 120 академиков, 38 заслуженных деятелей науки и 20 лауреатов Государственных премий. Университет является объектом культурного наследия и располагает крупнейшей в стране лабораторно-технической базой.