La Universidad Minera de San Petersburgo (SPGU) es la primera institución de educación técnica superior abierta en Rusia. Fue fundada por decreto de Catalina la Grande en 1773 y, un año después, como Escuela Minera, recibió a sus primeros estudiantes. Hoy en día, SPGU no solo es una de las universidades más prestigiosas del país, sino también un importante centro de investigación científica y un monumento arquitectónico.

La historia de la creación y desarrollo de la universidad comenzó el 21 de octubre (1 de noviembre) de 1773, cuando Catalina II firmó un decreto para la creación de una escuela de ingeniería en el área minera. Este evento marcó el inicio de la historia no solo de la Universidad Minera, sino también de la educación técnica superior en Rusia. La decisión fue una continuación de las ideas de Pedro I y Mijaíl Lomonósov sobre el desarrollo de la industria minera y la formación de personal. Un impulso directo fue la solicitud a la Berg-Collegium del industrial minero de Perm, Ismail Tasimov, en 1771. Él y otros industriales prometieron financiar los departamentos a un alto nivel.

Para la formación práctica, se crearon una mina de enseñanza y laboratorios en el patio de la universidad. Los exámenes se realizaban cada seis meses en presencia de miembros de la Berg-Collegium y científicos reconocidos.

En 1804, la escuela fue transformada en un Cuerpo de Cadetes, que se convirtió en una institución estatal de educación técnica superior de tipo cerrado, similar a los cuerpos de cadetes militares. En 1806, la institución recibió el estatus de universidad estatal.

Además de las disciplinas principales, los estudiantes estudiaban esgrima, música, arte teatral, danza y canto. En 1817, se fundó en el cuerpo la Sociedad Mineralógica de Rusia, una de las primeras en Rusia y en el mundo, que sigue activa hoy. Un año después, se creó un museo con un gabinete de minerales, física y modelos, cuyas exposiciones siguen siendo motivo de orgullo.

Desde 1825, la universidad publicaba la "Revista Minera", la publicación técnica minera más antigua del mundo, donde se publicaban trabajos de científicos reconocidos como Pavel Anosov, Pafnuty Chebyshev y Dmitri Mendeléyev.

En marzo de 1833, el cuerpo de cadetes fue renombrado como Instituto del Cuerpo de Ingenieros Mineros, y en 1866 se convirtió en el Instituto Minero. En 1866, el instituto volvió a ser una institución educativa estatal abierta. Los estudiantes eran principalmente de clases privilegiadas, aunque también había hijos de gente común y campesinos. La duración de los estudios era de 5 años.

En 1896, el instituto fue renombrado como Instituto Minero de la Emperatriz Catalina II. Durante el reinado de Alejandro III, la importancia de la industria extractiva aumentó, y el instituto siguió siendo la única fuente de personal para este sector. A lo largo de su historia, ha contribuido a la apertura de numerosos yacimientos y al diseño de líneas de producción en toda Rusia.

Después de la revolución, el instituto fue renombrado como Instituto Minero de Petrogrado, y desde 1924, como Instituto Minero de Leningrado (LGI). En las primeras décadas del poder soviético, la universidad continuó formando personal para la geología, la minería y la metalurgia.

Durante la guerra, en los laboratorios de la universidad se produjeron explosivos "Sinal, AK" y granadas "F-1". Este invento de Alexander Kuznetsov se convirtió en un desarrollo importante de la época. La simplicidad de la tecnología permitió organizar la producción en masa en la universidad y en las fábricas de Leningrado. En el propio instituto se producían más de 2000 toneladas de explosivos al día. Aproximadamente el 10% de las granadas para el frente de Leningrado se producían aquí.

A finales de febrero de 1942, uno de los talleres fue destruido por bombardeos. Al final de la guerra, la universidad había perdido más de 3000 metros cuadrados de espacio que necesitaban ser restaurados. Además de la producción, estudiantes y profesores participaron en la evacuación de exposiciones y equipos del museo, así como en otras tareas estatales.

Después de la guerra, la matrícula en el instituto aumentó y aparecieron nuevas facultades. Desde la década de 1960, la formación de especialistas también se lleva a cabo a distancia. A finales del siglo XX, el número de graduados superó los 40,000.

Los primeros estudiantes fueron admitidos el 28 de junio de 1774. Entre ellos había estudiantes de la Universidad de Moscú y alumnos del laboratorio químico de la Berg-Collegium. Recibieron una formación acelerada y se graduaron en 1776.

Entre los graduados destacados se encuentran el geólogo Alexander Karpinski, el geofísico Alexander Gorodnitsky, el mineralogista Nikolai Koksharov, el profesor Nikolai Kurnakov, el comandante Peter Wrangel, el inventor Peter Freze, el geólogo Pavel Preobrazhensky y el político Sergey Mironov.

El edificio de la Universidad Minera se encuentra en la ribera del teniente Schmidt. En el siglo XVIII, había casas residenciales que fueron compradas y adaptadas para fines educativos. En 1787, se hizo una ampliación desde el lado de la 22ª línea, y a principios del siglo XIX, la universidad se expandió con edificios vecinos.

La nueva construcción del edificio principal comenzó en 1806. El arquitecto fue Andrei Voronikhin, y su asistente, Alexander Staubert. Hasta 1811 se construyó la parte frontal del edificio, mientras que las estructuras portantes permanecieron en su lugar. La entrada central fue adornada con un pórtico y esculturas de "Hércules estrangulando a Anteo" y "El rapto de Proserpina".

Entre 1819 y 1825 se llevó a cabo una reestructuración del edificio principal, se unió un terreno y se construyeron alas adicionales. En 1823, se creó un Jardín Inglés en el patio. Entre 1825 y 1827 se construyó el ala de clases, y al lado, el ala de laboratorios.

Las facultades y departamentos más antiguos del instituto incluyen la Facultad de Minería y la Facultad de Exploración Geológica. La Facultad de Minería fue establecida en 1905 e incluye departamentos de desarrollo de yacimientos, seguridad industrial, explosivos y geoecología. La Facultad de Exploración Geológica incluye departamentos de métodos geofísicos y geoquímicos, geología y exploración de yacimientos, mineralogía y otros.

El museo minero fue organizado por Catalina II y se llamó Gabinete Mineral. Ya en los primeros años de funcionamiento, el museo estaba abierto a todos los interesados y gozaba de popularidad. La formación de la colección comenzó con un decreto que obligaba a los industriales mineros a enviar muestras de minerales y productos. El estado no escatimó en gastos para la compra de nuevos objetos, muchos de los cuales el museo recibió como donaciones.

La adquisición más cara que hizo el museo fue en 1802, cuando compró una colección de minerales extranjeros al coleccionista inglés J. Forster por 50,000 rublos. Después de la revolución, parte de las valiosas exposiciones fueron transferidas al Fondo de Diamantes, y durante la guerra, fueron temporalmente trasladadas a Sverdlovsk. El museo volvió a abrir sus puertas al público el 1 de septiembre de 1951.

Hoy en día, más de 10,000 estudiantes estudian en la Universidad Minera. Entre los profesores, hay 180 profesores y doctores en ciencias, 120 académicos, 38 figuras de la ciencia merecedoras de reconocimiento y 20 laureados con premios estatales. La universidad es un objeto de patrimonio cultural y cuenta con la mayor base de laboratorios y técnicos del país.