L'Université minière de Saint-Pétersbourg (SPGU) est le premier établissement d'enseignement supérieur technique ouvert en Russie. Elle a été fondée par un décret de Catherine II en 1773 et, un an plus tard, a accueilli ses premiers étudiants sous le nom d'École minière. Aujourd'hui, le SPGU est non seulement l'une des universités les plus prestigieuses du pays, mais aussi un grand centre de recherche scientifique, ainsi qu'un monument architectural.

L'histoire de la création et du développement de l'université a commencé le 21 octobre (1er novembre) 1773, lorsque Catherine II a signé un décret pour la création d'une école d'ingénieurs spécialisée dans le domaine minier. Cet événement a marqué le début de l'histoire non seulement de l'Université minière, mais aussi de l'enseignement technique supérieur en Russie. Cette décision était une continuation des idées de Pierre Ier et de Mikhaïl Lomonossov sur le développement de l'industrie minière et la formation de spécialistes. Un coup d'envoi direct a été donné par une demande adressée à la Berg-Kollegie par l'industriel minier permien Ismail Tsimov en 1771. Lui et d'autres industriels ont promis de financer les départements à un niveau élevé.

Pour l'enseignement pratique, une mine d'apprentissage et des laboratoires ont été créés dans la cour de l'université. Des examens étaient organisés tous les six mois en présence de membres de la Berg-Kollegie et de scientifiques renommés.

En 1804, l'école a été transformée en Corps de cadets, qui est devenu un établissement d'enseignement supérieur technique d'État de type fermé, similaire aux corps de cadets militaires. En 1806, l'institution a obtenu le statut d'université d'État.

En plus des matières principales, les étudiants étudiaient l'escrime, la musique, l'art théâtral, la danse et le chant. En 1817, une Société minéralogique de Russie a été fondée au sein du corps, l'une des premières en Russie et dans le monde, qui est toujours active aujourd'hui. L'année suivante, un musée avec un cabinet minéralogique, physique et de modèles a été créé, dont les expositions restent une source de fierté.

Depuis 1825, l'université publiait le « Journal minier », la plus ancienne publication minéralogique au monde, où étaient publiés des travaux de scientifiques célèbres tels que Pavel Anosov, Pafnoutiy Tchebyshev et Dmitri Mendeleïev.

En mars 1833, le corps de cadets a été renommé Institut du corps des ingénieurs miniers, et en 1866, il est devenu l'Institut minier. En 1866, l'institut est redevenu un établissement d'enseignement d'État ouvert. Les étudiants étaient principalement issus des classes privilégiées, bien que des enfants de la classe moyenne et des paysans aient également été présents. La durée des études était de 5 ans.

En 1896, l'institut a été renommé Institut minier de l'impératrice Catherine II. Sous le règne d'Alexandre III, l'importance de l'industrie extractive a augmenté, et l'institut est resté la seule source de spécialistes pour ce secteur. Au cours de son existence, il a contribué à l'ouverture de nombreux gisements et à la conception de lignes de production à travers la Russie.

Après la révolution, l'institut a été renommé Institut minier de Pétrograd, et depuis 1924, Institut minier de Léningrad (LGI). Dans les premières décennies du pouvoir soviétique, l'université a continué à former des spécialistes pour la géologie, l'exploitation minière et la métallurgie.

Pendant la guerre, des explosifs « Sinal, AK » et des grenades « F-1 » ont été produits dans les laboratoires de l'université. Cette invention d'Alexandre Kouznetsov est devenue un développement important de l'époque. La simplicité de la technologie a permis d'organiser une production de masse à l'université et dans les usines de Léningrad. L'institut produisait plus de 2000 tonnes d'explosifs par jour. Environ 10 % des grenades pour le front de Léningrad étaient produites ici.

À la fin février 1942, un des ateliers a été détruit par des bombardements. À la fin de la guerre, l'université avait perdu plus de 3000 mètres carrés de surfaces nécessitant une restauration. En plus de la production, les étudiants et les enseignants ont participé à l'évacuation des objets de musée et de l'équipement, ainsi qu'à d'autres tâches d'État.

Après la guerre, le nombre d'inscriptions à l'institut a augmenté, de nouvelles facultés ont été créées. Depuis les années 60, la formation de spécialistes se fait également à distance. À la fin du XXe siècle, le nombre de diplômés a dépassé 40 000 personnes.

Les premiers étudiants ont été admis le 28 juin 1774. Parmi eux se trouvaient des élèves de l'Université de Moscou et des élèves du laboratoire chimique de la Berg-Kollegie. Ils ont suivi une formation accélérée et ont obtenu leur diplôme en 1776.

Parmi les diplômés célèbres, on trouve le géologue Alexandre Karpinski, le géophysicien Alexandre Gorodnitski, le minéralogiste Nicolas Kokcharov, le professeur Nicolas Kournakov, le militaire Pierre Wrangel, l'inventeur Pierre Freze, le géologue Pavel Preobrazhensky et le politicien Sergueï Mironov.

Le bâtiment de l'Université minière est situé sur la promenade du lieutenant Schmidt. Au XVIIIe siècle, il y avait des maisons résidentielles ici, qui ont été rachetées et adaptées à des fins éducatives. En 1787, une annexe a été construite du côté de la 22e ligne, et au début du XIXe siècle, l'université a été agrandie grâce aux bâtiments voisins.

La construction du nouveau bâtiment principal a commencé en 1806. L'architecte était Andreï Voronikhine, et son assistant, Alexandre Staubert. Jusqu'en 1811, la partie avant du bâtiment a été construite, tandis que les structures porteuses sont restées en place. L'entrée centrale a été ornée d'un portique et de sculptures « Hercule étouffant Antée » et « L'enlèvement de Proserpine ».

Entre 1819 et 1825, une réorganisation du bâtiment principal a été réalisée, un terrain a été annexé et des ailes supplémentaires ont été construites. En 1823, un jardin anglais a été aménagé dans la cour. Entre 1825 et 1827, l'aile des classes a été construite, ainsi qu'à proximité, l'aile des laboratoires.

Les plus anciennes facultés et départements de l'institut comprennent la faculté minière et la faculté de géologie. La faculté minière a été approuvée en 1905 et comprend des départements de développement des gisements, de sécurité des productions, d'explosifs et de géoécologie. La faculté de géologie comprend des départements de méthodes géophysiques et géochimiques, de géologie et d'exploration des gisements, de minéralogie et d'autres.

Le musée minier a été organisé par Catherine II et s'appelait le Cabinet minéralogique. Dès les premières années de son fonctionnement, le musée a été ouvert à tous et a connu un grand succès. La formation de la collection a commencé par un décret obligeant les industriels miniers à envoyer des échantillons de minéraux et de produits. L'État n'a pas lésiné sur les moyens pour acheter de nouveaux objets, dont beaucoup ont été offerts au musée.

L'acquisition la plus coûteuse a été réalisée par le musée en 1802, lorsqu'il a racheté une collection de minéraux étrangers à un collectionneur anglais, J. Forster, pour 50 000 roubles. Après la révolution, une partie des objets précieux a été transférée au Fonds des diamants, et pendant la guerre, ils ont été temporairement déplacés à Sverdlovsk. Le musée a rouvert ses portes aux visiteurs le 1er septembre 1951.

Aujourd'hui, plus de 10 000 étudiants sont formés à l'Université minière. Parmi les enseignants, on compte 180 professeurs et docteurs en sciences, 120 académiciens, 38 personnalités méritantes de la science et 20 lauréats de prix d'État. L'université est un site du patrimoine culturel et dispose de la plus grande base technique et de laboratoire du pays.