В конце XIX века на царицынском вокзале можно было наблюдать необычную картину. В зале ожидания собирались группы купцов, которые оживлённо обсуждали и спорили, а затем некоторые из них поворачивались к своим лакеям и громко приказывали: "Три рюмки водки!". Так в то время заключались сделки по продаже крупных партий рыбы в Волгограде. Причина, по которой они собирались на вокзале, заключалась в отсутствии собственной биржи.

В середине XIX века через город прошла железная дорога, и центр рыбной торговли переместился из Астрахани в Волгоград. Астраханским купцам пришлось адаптироваться и проводить "торги" прямо на вокзале. В Царицыне возникла перевалочная база, откуда рыба в свежем и вяленом виде отправлялась по железной дороге в Москву, Санкт-Петербург, Финляндию и другие города. До Гражданской войны оборот рыбного рынка достигал 15 миллионов рублей. В Волгограде стерлядь, белуга, осетры и другие виды рыбы складировались, коптились, вялились, перерабатывались и засаливались. Вокруг этого производства развивались сопутствующие ремёсла, например, бондарное, где изготавливали множество бочек для транспортировки.

Появление рабочих мест привлекло в город людей со всего Поволжья, что способствовало его быстрому обогащению. Рыба стала частью ежедневного рациона почти каждого жителя. Её было так много, что зимой ею даже топили печи. Однако бездумный и хищнический отлов был строго запрещён, за этим следило Управление "Каспийско-волжскими рыбными и тюленьими промыслами".

Икра также была в изобилии. Один фунт (около 450 граммов) стоил 1 рубль, что было недёшево, учитывая, что простой рыбак зарабатывал в месяц около 9-10 рублей. В то время о Царицыне говорили, что от него исходит рыбно-нефтяной запах, так как значительную часть дохода в бюджет приносили нефтеперегонные заводы Нобеля.