Русское географическое общество, основанное в середине XIX века, является одним из старейших в мире. За время своего существования оно внесло значительный вклад в изучение Сибири, Дальнего Востока, Средней Азии, полярных регионов и других частей планеты, включая Мировой океан. Благодаря его деятельности развивалась метеорология и изучались глобальные климатические процессы. Первая штаб-квартира общества находилась в Санкт-Петербурге.

Созданное в 1845 году в Санкт-Петербурге по указу императора Николая I, Русское географическое общество начало свою работу 7 октября того же года. Инициатором его создания был адмирал Федор Петрович Литке, известный мореплаватель и исследователь Арктики. Перед обществом стояла задача изучения обширных российских территорий, простирающихся до Тихого океана, включая климат, природные явления и ландшафт.

С самого начала в РГО вошли выдающиеся ученые и исследователи, такие как И. Ф. Крузенштерн и Ф. П. Врангель. Первоначально общество получало финансирование от государства, но позже основными источниками стали пожертвования меценатов, таких как семья Сибиряковых и предприниматель В. Г. Жуков. Эти средства использовались для организации экспедиций и издания научных трудов.

РГО с самого начала ставило перед собой научные и просветительские цели. Оно активно изучало Сибирь, Урал, Дальний Восток и другие регионы, сотрудничая с топографами и военными офицерами. Это позволило уточнить старые карты и создать новые, описывая удаленные районы.

К 1851 году общество открыло отделения в Тифлисе и Иркутске, а к 1917 году насчитывало 11 крупных отделов и 4 отделения. В 1912 году была предложена идея создания заповедников, и Природоохранная комиссия под руководством академика И.П. Бородина начала работу в этом направлении.

Членами общества были не только российские ученые, но и иностранные деятели, такие как британский принц Альберт и норвежские путешественники Фритьоф Нансен и Руаль Амундсен.

Одним из ключевых направлений работы общества стало изучение Арктики. Однако несколько экспедиций, таких как путешествие Г. Я. Седова, не увенчались успехом из-за недостаточного финансирования и неблагоприятных условий. В 1914 году была создана комиссия при Академии наук для изучения Арктики, что привело к созданию первых арктических станций.

Библиотека общества, основанная в 1845 году, содержит редкие издания и карты. Архив общества включает рукописи, фотографии и этнографические коллекции.

После революции 1917 года общество продолжило работу, сосредоточившись на локальных исследованиях. В 1918 году был основан первый в мире Географический институт, а в 1919 году появилась идея создания музея, который открылся в 1986 году.

В 1938 году был создан Центральный лекторий, где проводились лекции по географии. Сегодня здесь проходят форумы и встречи с учеными.

Несмотря на политические и экономические трудности, Русское географическое общество продолжает свою деятельность. В разное время его возглавляли члены императорской династии и известные ученые. В 2009 году руководителем стал С. К. Шойгу.

Штаб-квартира общества в Санкт-Петербурге, построенная в 1901 году по проекту архитектора Г. В. Барановского, сохранила свою функциональность. Витражи здания, которые трижды менялись, были восстановлены в 2010 году.

С 2010 по 2011 годы в здании проводились реставрационные работы, в ходе которых были обновлены инженерные коммуникации и восстановлены интерьеры. Здание оснащено современными системами безопасности и климат-контроля.

Сегодня в штаб-квартире РГО проводятся лекции, выставки и семинары. Попечительский совет возглавляет В. В. Путин.