La Société géographique russe, fondée au milieu du XIXe siècle, est l'une des plus anciennes au monde. Au cours de son existence, elle a contribué de manière significative à l'étude de la Sibérie, de l'Extrême-Orient, de l'Asie centrale, des régions polaires et d'autres parties de la planète, y compris l'océan mondial. Grâce à ses activités, la météorologie s'est développée et les processus climatiques globaux ont été étudiés. Le premier siège de la société était situé à Saint-Pétersbourg.

Créée en 1845 à Saint-Pétersbourg sur ordre de l'empereur Nicolas Ier, la Société géographique russe a commencé son travail le 7 octobre de la même année. L'initiateur de sa création était l'amiral Fiodor Petrovitch Litke, célèbre navigateur et explorateur de l'Arctique. La société avait pour mission d'étudier les vastes territoires russes s'étendant jusqu'à l'océan Pacifique, y compris le climat, les phénomènes naturels et le paysage.

Dès le début, la RGO a accueilli des scientifiques et des chercheurs éminents, tels qu'I. F. Krusenstern et F. P. Wrangel. Au départ, la société était financée par l'État, mais par la suite, les principales sources de financement sont devenues les dons de mécènes, tels que la famille Sibiryakov et l'entrepreneur V. G. Joukhov. Ces fonds étaient utilisés pour organiser des expéditions et publier des travaux scientifiques.

La RGO a toujours eu des objectifs scientifiques et éducatifs. Elle a activement étudié la Sibérie, l'Oural, l'Extrême-Orient et d'autres régions, en collaborant avec des topographes et des officiers militaires. Cela a permis de mettre à jour d'anciennes cartes et d'en créer de nouvelles, décrivant des zones éloignées.

En 1851, la société a ouvert des sections à Tiflis et à Irkoutsk, et en 1917, elle comptait 11 grands départements et 4 sections. En 1912, l'idée de créer des réserves naturelles a été proposée, et la Commission de protection de la nature, dirigée par l'académicien I.P. Borodine, a commencé à travailler dans ce sens.

Les membres de la société comprenaient non seulement des scientifiques russes, mais aussi des personnalités étrangères, telles que le prince britannique Albert et les explorateurs norvégiens Fridtjof Nansen et Roald Amundsen.

L'un des axes clés du travail de la société a été l'étude de l'Arctique. Cependant, plusieurs expéditions, comme le voyage de G. I. Sedov, n'ont pas abouti en raison d'un financement insuffisant et de conditions défavorables. En 1914, une commission a été créée au sein de l'Académie des sciences pour étudier l'Arctique, ce qui a conduit à la création des premières stations arctiques.

La bibliothèque de la société, fondée en 1845, contient des éditions rares et des cartes. Les archives de la société comprennent des manuscrits, des photographies et des collections ethnographiques.

Après la révolution de 1917, la société a poursuivi son travail, en se concentrant sur des recherches locales. En 1918, le premier institut géographique au monde a été fondé, et en 1919, l'idée de créer un musée a émergé, qui a ouvert ses portes en 1986.

En 1938, un Central Lecture Hall a été créé, où des conférences sur la géographie étaient organisées. Aujourd'hui, des forums et des rencontres avec des scientifiques y ont lieu.

Malgré les difficultés politiques et économiques, la Société géographique russe continue ses activités. À différentes époques, elle a été dirigée par des membres de la dynastie impériale et des scientifiques renommés. En 2009, S. K. Shoigu est devenu le directeur.

Le siège de la société à Saint-Pétersbourg, construit en 1901 selon les plans de l'architecte G. V. Baranovsky, a conservé sa fonctionnalité. Les vitraux du bâtiment, qui ont été changés trois fois, ont été restaurés en 2010.

De 2010 à 2011, des travaux de restauration ont été effectués dans le bâtiment, au cours desquels les systèmes de communication et les intérieurs ont été rénovés. Le bâtiment est équipé de systèmes de sécurité modernes et de contrôle climatique.

Aujourd'hui, des conférences, des expositions et des séminaires se tiennent au siège de la RGO. Le conseil de surveillance est présidé par V. V. Poutine.