La Sociedad Geográfica Rusa, fundada a mediados del siglo XIX, es una de las más antiguas del mundo. A lo largo de su existencia, ha realizado una contribución significativa al estudio de Siberia, el Lejano Oriente, Asia Central, las regiones polares y otras partes del planeta, incluido el Océano Mundial. Gracias a su actividad, se desarrolló la meteorología y se estudiaron los procesos climáticos globales. La primera sede de la sociedad se encontraba en San Petersburgo.

Creada en 1845 en San Petersburgo por orden del emperador Nicolás I, la Sociedad Geográfica Rusa comenzó su trabajo el 7 de octubre de ese mismo año. El iniciador de su creación fue el almirante Fiódor Petróvich Litke, conocido navegante e investigador del Ártico. La sociedad tenía la tarea de estudiar los vastos territorios rusos que se extendían hasta el Océano Pacífico, incluyendo el clima, fenómenos naturales y paisajes.

Desde el principio, en la RGO se integraron destacados científicos e investigadores, como I. F. Krusenstern y F. P. Wrangel. Inicialmente, la sociedad recibió financiación del estado, pero más tarde las principales fuentes fueron las donaciones de mecenas, como la familia Siberiakov y el empresario V. G. Zhukov. Estos fondos se utilizaron para organizar expediciones y publicar trabajos científicos.

La RGO desde el principio se propuso objetivos científicos y educativos. Estudió activamente Siberia, los Urales, el Lejano Oriente y otras regiones, colaborando con topógrafos y oficiales militares. Esto permitió aclarar viejas cartas y crear nuevas, describiendo áreas remotas.

Para 1851, la sociedad había abierto sucursales en Tiflis e Irkutsk, y para 1917 contaba con 11 grandes departamentos y 4 sucursales. En 1912 se propuso la idea de crear reservas naturales, y la Comisión de Protección de la Naturaleza, bajo la dirección del académico I.P. Borodin, comenzó a trabajar en esta dirección.

Los miembros de la sociedad no solo eran científicos rusos, sino también figuras extranjeras, como el príncipe británico Alberto y los viajeros noruegos Fridtjof Nansen y Roald Amundsen.

Una de las áreas clave del trabajo de la sociedad fue el estudio del Ártico. Sin embargo, varias expediciones, como el viaje de G. Y. Sedov, no tuvieron éxito debido a la falta de financiación y condiciones desfavorables. En 1914 se creó una comisión en la Academia de Ciencias para estudiar el Ártico, lo que llevó a la creación de las primeras estaciones árticas.

La biblioteca de la sociedad, fundada en 1845, contiene ediciones raras y mapas. El archivo de la sociedad incluye manuscritos, fotografías y colecciones etnográficas.

Después de la revolución de 1917, la sociedad continuó su trabajo, centrándose en investigaciones locales. En 1918 se fundó el primer Instituto Geográfico del mundo, y en 1919 surgió la idea de crear un museo, que se inauguró en 1986.

En 1938 se creó el Central Lectory, donde se impartieron conferencias sobre geografía. Hoy en día, aquí se llevan a cabo foros y encuentros con científicos.

A pesar de las dificultades políticas y económicas, la Sociedad Geográfica Rusa continúa su actividad. En diferentes momentos, ha sido dirigida por miembros de la dinastía imperial y científicos destacados. En 2009, el líder fue S. K. Shoigu.

La sede de la sociedad en San Petersburgo, construida en 1901 según el proyecto del arquitecto G. V. Baranovsky, ha mantenido su funcionalidad. Los vitrales del edificio, que cambiaron tres veces, fueron restaurados en 2010.

Desde 2010 hasta 2011, se llevaron a cabo trabajos de restauración en el edificio, durante los cuales se actualizaron las comunicaciones de ingeniería y se restauraron los interiores. El edificio está equipado con sistemas modernos de seguridad y control climático.

Hoy en día, en la sede de la RGO se llevan a cabo conferencias, exposiciones y seminarios. El consejo de administración está encabezado por V. V. Putin.