Die Russische Geographische Gesellschaft, gegründet in der Mitte des 19. Jahrhunderts, gehört zu den ältesten der Welt. Im Laufe ihrer Existenz hat sie einen bedeutenden Beitrag zur Erforschung Sibiriens, des Fernen Ostens, Zentralasiens, der Polarregionen und anderer Teile des Planeten, einschließlich des Weltmeeres, geleistet. Dank ihrer Aktivitäten entwickelte sich die Meteorologie und es wurden globale Klimaprocessen untersucht. Der erste Sitz der Gesellschaft befand sich in St. Petersburg.

Gegründet 1845 in St. Petersburg auf Befehl von Kaiser Nikolaus I., begann die Russische Geographische Gesellschaft ihre Arbeit am 7. Oktober desselben Jahres. Initiator ihrer Gründung war Admiral Fjodor Petrowitsch Litke, ein bekannter Seefahrer und Forscher der Arktis. Die Gesellschaft hatte die Aufgabe, die weiten russischen Gebiete bis zum Pazifischen Ozean zu erforschen, einschließlich Klima, Naturphänomene und Landschaft.

Von Anfang an traten herausragende Wissenschaftler und Forscher in die RGO ein, wie I. F. Krusenstern und F. P. Wrangel. Zunächst erhielt die Gesellschaft staatliche Mittel, später wurden die Hauptquellen Spenden von Mäzenen, wie der Familie Sibiriakow und dem Unternehmer W. G. Schukow. Diese Mittel wurden zur Organisation von Expeditionen und zur Veröffentlichung wissenschaftlicher Arbeiten verwendet.

Die RGO verfolgte von Anfang an wissenschaftliche und aufklärerische Ziele. Sie erforschte aktiv Sibirien, den Ural, den Fernen Osten und andere Regionen und arbeitete mit Topografen und Militärs zusammen. Dies ermöglichte es, alte Karten zu präzisieren und neue zu erstellen, die abgelegene Gebiete beschrieben.

Bis 1851 hatte die Gesellschaft Zweigstellen in Tiflis und Irkutsk eröffnet, und bis 1917 zählte sie 11 große Abteilungen und 4 Zweigstellen. 1912 wurde die Idee zur Schaffung von Naturschutzgebieten vorgeschlagen, und die Naturschutzkommission unter der Leitung des Akademikers I.P. Borodin begann mit der Arbeit in diesem Bereich.

Zu den Mitgliedern der Gesellschaft gehörten nicht nur russische Wissenschaftler, sondern auch ausländische Persönlichkeiten, wie der britische Prinz Albert und die norwegischen Reisenden Fridtjof Nansen und Roald Amundsen.

Eines der Hauptarbeitsfelder der Gesellschaft wurde die Erforschung der Arktis. Allerdings waren mehrere Expeditionen, wie die Reise von G. J. Sedow, aufgrund unzureichender Finanzierung und ungünstiger Bedingungen nicht erfolgreich. 1914 wurde eine Kommission bei der Akademie der Wissenschaften zur Erforschung der Arktis gegründet, was zur Schaffung der ersten arktischen Stationen führte.

Die 1845 gegründete Bibliothek der Gesellschaft enthält seltene Ausgaben und Karten. Das Archiv der Gesellschaft umfasst Manuskripte, Fotografien und ethnographische Sammlungen.

Nach der Revolution von 1917 setzte die Gesellschaft ihre Arbeit fort und konzentrierte sich auf lokale Forschungen. 1918 wurde das erste geografische Institut der Welt gegründet, und 1919 entstand die Idee zur Schaffung eines Museums, das 1986 eröffnet wurde.

1938 wurde ein zentrales Vorlesungsgebäude geschaffen, in dem Vorlesungen zur Geographie gehalten wurden. Heute finden hier Foren und Treffen mit Wissenschaftlern statt.

Trotz politischer und wirtschaftlicher Schwierigkeiten setzt die Russische Geographische Gesellschaft ihre Aktivitäten fort. Zu verschiedenen Zeiten wurde sie von Mitgliedern der kaiserlichen Dynastie und bekannten Wissenschaftlern geleitet. 2009 wurde S. K. Schoigu zum Leiter.

Der Sitz der Gesellschaft in St. Petersburg, erbaut 1901 nach einem Entwurf des Architekten G. W. Baranowski, hat seine Funktionalität bewahrt. Die Fenster des Gebäudes, die dreimal verändert wurden, wurden 2010 restauriert.

Von 2010 bis 2011 fanden im Gebäude Restaurierungsarbeiten statt, bei denen die Ingenieurskommunikation modernisiert und die Innenräume wiederhergestellt wurden. Das Gebäude ist mit modernen Sicherheits- und Klimakontrollsystemen ausgestattet.

Heute finden in der Zentrale der RGO Vorlesungen, Ausstellungen und Seminare statt. Der Kuratoriumsvorsitzende ist W. W. Putin.