При въезде в Реклингхаузен, небольшой город в промышленной Рурской области, сразу становится ясна местная "иерархия" достопримечательностей: ярко-желтая стрелка указывает в сторону центра с надписью "Музей икон. Собор. Ратуша" именно в таком порядке.

На первый взгляд может показаться странным, что самый значительный в Западной Европе музей православных икон находится именно здесь, ведь в Реклингхаузене никогда не было ни православной общины, ни большого числа эмигрантов из России, как отмечает искусствовед и главный хранитель музея Ева Хауштайн-Барч.

Однако здесь был инициативный директор местного выставочного зала Франц Гроссе-Пердекамп, который, как и его преемник Томас Гроховяк, проявлял большой интерес к православному религиозному искусству, малоизвестному в Германии. Уже в 1952 году он начал работу над выставкой православных икон в Реклингхаузене.

Выставка, открытая в 1955 году Гроховяком, потомком польских наемных рабочих в Рурской области, называлась "Иконы из значительных частных собраний и монастырей". Основу экспозиции составили два крупнейших частных собрания икон в Германии: коллекции ганноверского врача Генриха Вендта и баварского специалиста по восточноевропейской истории профессора Мартина Винклера.

Выставка вызвала огромный общественный интерес, и вскоре после ее завершения директор музея убедил городские и земельные власти в необходимости приобрести частные коллекции и сделать их доступными для общественности. Экспонаты выставки стали основой постоянной экспозиции музея икон, основанного в 1956 году.

С тех пор музей стал центром притяжения для немецких любителей и коллекционеров икон и церковных ценностей православного мира. Многие из них завещали, дарили или продавали свои коллекции музею, и за прошедшие пять с половиной десятилетий собрание в Реклингхаузене увеличилось до 3000 единиц хранения, включая более 1000 икон. Коллекция считается самой крупной и ценной на Западе.

Музей икон в Реклингхаузене был основан в 1956 году на базе выставки икон из частных собраний и монастырей, прошедшей в Кунстхалле. Средства на перестройку здания и закупку икон выделили Городской совет Реклингхаузена и правительство федеральной земли Северный Рейн-Вестфалия. Основу музейного собрания составили 73 иконы из коллекций Генриха Вендта и Мартина Винклера.

Со временем фонды музея расширились, и сегодня они насчитывают более 1000 предметов, что делает его одним из крупнейших собраний такого рода за пределами православных стран. В коллекции музея представлены русские, греческие, коптские иконы, а также разнообразные кресты и книжные миниатюры. Среди самых ценных экспонатов, иконы "Успение Богоматери" XIII века, "Дмитрий Солунский" XV века, "Святитель Николай с житием" XV-XVI веков.