Al entrar en Recklinghausen, una pequeña ciudad en la industrializada región del Ruhr, se hace evidente la "jerarquía" local de atracciones: una flecha amarilla brillante señala hacia el centro con la inscripción "Museo de Iconos. Catedral. Ayuntamiento" en ese orden.

A primera vista, puede parecer extraño que el museo más significativo de iconos ortodoxos en Europa Occidental se encuentre aquí, ya que nunca ha habido una comunidad ortodoxa ni un gran número de emigrantes de Rusia en Recklinghausen, como señala la historiadora del arte y conservadora principal del museo, Eva Hausstein-Barch.

Sin embargo, aquí estuvo el director proactivo del salón de exposiciones local, Franz Grosse-Perdikamp, quien, al igual que su sucesor Thomas Grochowiak, mostró un gran interés por el arte religioso ortodoxo, poco conocido en Alemania. Ya en 1952, comenzó a trabajar en una exposición de iconos ortodoxos en Recklinghausen.

La exposición, inaugurada en 1955 por Grochowiak, descendiente de trabajadores polacos en la región del Ruhr, se tituló "Iconos de colecciones privadas significativas y monasterios". La base de la exposición consistió en las dos mayores colecciones privadas de iconos en Alemania: las del médico de Hannover Heinrich Wendt y del profesor Martin Winkler, especialista en historia de Europa del Este.

La exposición generó un enorme interés público, y poco después de su finalización, el director del museo convenció a las autoridades municipales y regionales de la necesidad de adquirir colecciones privadas y hacerlas accesibles al público. Los objetos de la exposición se convirtieron en la base de la colección permanente del museo de iconos, fundado en 1956.

Desde entonces, el museo se ha convertido en un centro de atracción para los amantes y coleccionistas alemanes de iconos y valores eclesiásticos del mundo ortodoxo. Muchos de ellos han legado, donado o vendido sus colecciones al museo, y en los últimos cinco años y medio, la colección en Recklinghausen ha crecido hasta alcanzar las 3000 unidades de almacenamiento, incluyendo más de 1000 iconos. La colección es considerada la más grande y valiosa en Occidente.

El museo de iconos de Recklinghausen fue fundado en 1956 sobre la base de la exposición de iconos de colecciones privadas y monasterios, que tuvo lugar en la Kunsthalle. Los fondos para la remodelación del edificio y la compra de iconos fueron proporcionados por el Consejo Municipal de Recklinghausen y el gobierno del estado federal de Renania del Norte-Westfalia. La base de la colección del museo consistió en 73 iconos de las colecciones de Heinrich Wendt y Martin Winkler.

Con el tiempo, los fondos del museo se han ampliado, y hoy cuentan con más de 1000 objetos, lo que lo convierte en una de las colecciones más grandes de este tipo fuera de los países ortodoxos. La colección del museo incluye iconos rusos, griegos, coptos, así como diversos cruces y miniaturas de libros. Entre los objetos más valiosos se encuentran los iconos "Dormición de la Madre de Dios" del siglo XIII, "San Demetrio de Salónica" del siglo XV, "San Nicolás con su vida" de los siglos XV-XVI.