Царская администрация придавала особое значение колонизации Мильской и Муганской степей. Одним из крупных проектов стало орошение и освоение Мугани, которую власти планировали превратить в центр промышленного хлопководства. К 1916 году предполагалось завершить орошение всей территории и заселить до 100 тысяч человек. Правительственные работы и специальный закон 1912 года «Об отводе казенных орошенных участков в Муганской степи» носили протекционистский характер, предоставляя переселенцам значительные льготы в землепользовании и имущественных правах.

Однако экономические интересы правительства были тесно связаны с политическими. Когда в канцелярию главноначальствующего на Кавказе поступила информация о намерении некоторых богатых мусульман инвестировать средства в создание хлопковых фабрик вместо нефтяной промышленности, сосредоточив хлопководство в Муганской степи, было решено уведомить бакинского губернатора о том, что заселение этой степи мусульманским населением политически недопустимо. В политических целях степь должна была быть заселена русскими. Аналогичная ситуация была и с Мильской степью. В отчёте о состоянии Елизаветпольской губернии за 1901 год отмечалось, что заселение русскими Мильской степи будет отвечать государственно-экономическим запросам и иметь серьёзное политическое значение, создавая широкую полосу русского населения между Закавказскими провинциями и Персией, населённой шиитами.

Фото: Русские поселенцы в Муганской степи (начало XX в.) Прокудина-Горского.