L'administration tsariste attachait une importance particulière à la colonisation des steppes de Mil et de Mughan. L'un des grands projets était l'irrigation et l'aménagement de Mughan, que les autorités prévoyaient de transformer en centre industriel de culture du coton. D'ici 1916, il était prévu de terminer l'irrigation de tout le territoire et de peupler jusqu'à 100 000 personnes. Les travaux gouvernementaux et la loi spéciale de 1912 « Sur l'attribution des parcelles irriguées de l'État dans la steppe de Mughan » avaient un caractère protectionniste, offrant aux colons des avantages significatifs en matière d'utilisation des terres et de droits de propriété.

Cependant, les intérêts économiques du gouvernement étaient étroitement liés aux politiques. Lorsque le bureau du gouverneur du Caucase a reçu des informations sur l'intention de certains riches musulmans d'investir des fonds dans la création d'usines de coton au lieu de l'industrie pétrolière, en concentrant la culture du coton dans la steppe de Mughan, il a été décidé d'informer le gouverneur de Bakou que le peuplement de cette steppe par la population musulmane était politiquement inacceptable. À des fins politiques, la steppe devait être peuplée par des Russes. Une situation similaire existait également dans la steppe de Mil. Dans le rapport sur l'état de la province d'Élisabethpol en 1901, il était noté que le peuplement de la steppe de Mil par des Russes répondrait aux demandes économiques de l'État et aurait une importance politique sérieuse, créant une large bande de population russe entre les provinces du Transcaucasie et la Perse, peuplée de chiites.

Photo : Colons russes dans la steppe de Mughan (début XXe siècle) de Prokoudine-Gorski.