La administración zarista otorgó especial importancia a la colonización de las estepas de Mil y Mugán. Uno de los grandes proyectos fue el riego y desarrollo de Mugán, que las autoridades planeaban convertir en un centro industrial de cultivo de algodón. Para 1916, se esperaba completar el riego de toda la zona y poblar hasta 100 mil personas. Los trabajos gubernamentales y la ley especial de 1912 "Sobre la asignación de terrenos irrigados estatales en la estepa de Mugán" tenían un carácter proteccionista, otorgando a los colonos significativos beneficios en el uso de la tierra y derechos de propiedad.

Sin embargo, los intereses económicos del gobierno estaban estrechamente relacionados con los políticos. Cuando la oficina del comandante en jefe del Cáucaso recibió información sobre la intención de algunos ricos musulmanes de invertir en la creación de fábricas de algodón en lugar de en la industria petrolera, concentrando el cultivo de algodón en la estepa de Mugán, se decidió notificar al gobernador de Bakú que la colonización de esta estepa por población musulmana era políticamente inaceptable. Con fines políticos, la estepa debía ser poblada por rusos. Una situación similar se dio en la estepa de Mil. En el informe sobre el estado de la provincia de Elisavetpol de 1901 se señalaba que la colonización rusa de la estepa de Mil respondería a las demandas económico-estatales y tendría un serio significado político, creando una amplia franja de población rusa entre las provincias del Cáucaso y Persia, poblada por chiítas.

Foto: Colonizadores rusos en la estepa de Mugán (principios del siglo XX) de Prokudin-Gorsky.