В 1886 году, в шести километрах к востоку от Ниццы, была основана российская морская биологическая станция, которая принадлежала Киевскому университету Святого Владимира. Её история началась с передачи русскому флоту здания бывшей сардинской каторжной тюрьмы в 50-х годах XIX века. Первоначально там хранили уголь для заправки военных кораблей, а затем организовали научную станцию.

Значительный вклад в развитие станции внёс известный зоолог Алексей Алексеевич Коротнёв, который также был её руководителем. Основное внимание уделялось изучению морской флоры и фауны. На станции были небольшой музей, сад, комнаты для гостей и яхта «Велелла» для исследований. Финансирование осуществлялось за счёт государственной дотации в размере 9600 рублей в год. Станция активно принимала студентов для практики по морской биологии, что выделяло её среди других исследовательских центров. Она была хорошо оборудована и пользовалась авторитетом, всегда привлекая русских учёных и лаборантов.

После Октябрьской революции финансирование прекратилось, но станция продолжала работать под руководством профессора Давыдова. Для получения средств был создан специальный комитет, который добился кредита от Чешской Академии наук. Белградская и Краковская Академии также оказывали поддержку. Работа продолжалась до 1932 года, когда один из сотрудников передал станцию Парижскому университету без согласия комитета и учёных. Протесты не дали результата, и Григория Семеновича Трегубова назначили руководителем с французской стороны. С этого момента станция стала недоступной для русских зоологов. Профессор Михаил Михайлович Новиков отметил, что русская эмиграция потеряла учреждение, созданное и управляемое русскими более сорока лет.

В настоящее время станция известна как «Океанологическая обсерватория Вильфранша».