En 1886, a seis kilómetros al este de Niza, se fundó una estación biológica marina rusa, que pertenecía a la Universidad de San Vladímir de Kiev. Su historia comenzó con la entrega a la flota rusa del edificio de la antigua prisión de trabajos forzados de Cerdeña en la década de 1850. Inicialmente, se almacenaba carbón para abastecer a los barcos de guerra, y luego se organizó una estación científica.

Un aporte significativo al desarrollo de la estación fue realizado por el conocido zoólogo Alexéi Alexéyevich Korotnév, quien también fue su director. Se prestó especial atención al estudio de la flora y fauna marina. En la estación había un pequeño museo, un jardín, habitaciones para huéspedes y el yate "Velella" para investigaciones. El financiamiento se realizaba a través de una subvención estatal de 9600 rublos al año. La estación recibía activamente a estudiantes para prácticas en biología marina, lo que la destacaba entre otros centros de investigación. Estaba bien equipada y gozaba de prestigio, siempre atrayendo a científicos y técnicos rusos.

Después de la Revolución de Octubre, el financiamiento se detuvo, pero la estación continuó funcionando bajo la dirección del profesor Davídov. Se creó un comité especial para obtener fondos, que logró un préstamo de la Academia Checa de Ciencias. Las Academias de Belgrado y Cracovia también brindaron apoyo. El trabajo continuó hasta 1932, cuando uno de los empleados transfirió la estación a la Universidad de París sin el consentimiento del comité y de los científicos. Las protestas no dieron resultado, y Grigori Semenovich Tregubov fue nombrado director por parte francesa. A partir de ese momento, la estación se volvió inaccesible para los zoólogos rusos. El profesor Mijaíl Mijáilovich Nóvikov señaló que la emigración rusa había perdido una institución creada y gestionada por rusos durante más de cuarenta años.

Actualmente, la estación es conocida como "Observatorio Oceanológico de Villefranche".