En 1886, à six kilomètres à l'est de Nice, une station marine biologique russe a été fondée, appartenant à l'Université de Kiev de Saint-Vladimir. Son histoire a commencé avec la remise à la flotte russe d'un bâtiment anciennement utilisé comme prison pénale sarde dans les années 1850. À l'origine, on y stockait du charbon pour alimenter les navires de guerre, puis une station scientifique a été organisée.

Une contribution significative au développement de la station a été apportée par le célèbre zoologiste Alexeï Alexeïevitch Korotnev, qui en était également le directeur. L'accent était mis sur l'étude de la flore et de la faune marines. La station comprenait un petit musée, un jardin, des chambres pour les invités et le yacht « Velella » pour les recherches. Le financement était assuré par une subvention d'État de 9600 roubles par an. La station accueillait activement des étudiants pour des stages en biologie marine, ce qui la distinguait des autres centres de recherche. Elle était bien équipée et jouissait d'une bonne réputation, attirant toujours des scientifiques et des techniciens russes.

Après la Révolution d'Octobre, le financement a cessé, mais la station a continué à fonctionner sous la direction du professeur Davydov. Un comité spécial a été créé pour obtenir des fonds, qui a réussi à obtenir un prêt de l'Académie des sciences tchèque. Les académies de Belgrade et de Cracovie ont également apporté leur soutien. Le travail a continué jusqu'en 1932, lorsque l'un des employés a transféré la station à l'Université de Paris sans l'accord du comité et des scientifiques. Les protestations n'ont pas eu de résultat, et Grigori Semenovitch Tregubov a été nommé directeur du côté français. À partir de ce moment, la station est devenue inaccessible aux zoologistes russes. Le professeur Mikhaïl Mikhaïlovitch Novikov a noté que l'émigration russe avait perdu une institution créée et dirigée par des Russes pendant plus de quarante ans.

Aujourd'hui, la station est connue sous le nom d'« Observatoire océanologique de Villefranche ».