Im Jahr 1886 wurde sechs Kilometer östlich von Nizza eine russische marine biologische Station gegründet, die der Universität St. Vladimir in Kiew gehörte. Ihre Geschichte begann mit der Übergabe eines Gebäudes der ehemaligen sardischen Strafanstalt an die russische Marine in den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts. Ursprünglich wurde dort Kohle für die Betankung von Kriegsschiffen gelagert, bevor eine wissenschaftliche Station eingerichtet wurde.

Einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der Station leistete der bekannte Zoologe Alexei Alexejewitsch Korotnjow, der auch ihr Leiter war. Der Schwerpunkt lag auf der Untersuchung der marinen Flora und Fauna. Die Station verfügte über ein kleines Museum, einen Garten, Gästezimmer und die Yacht „Velella“ für Forschungszwecke. Die Finanzierung erfolgte durch einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 9600 Rubel pro Jahr. Die Station nahm aktiv Studenten für Praktika in der Meeresbiologie auf, was sie von anderen Forschungszentren abhob. Sie war gut ausgestattet und genoss ein hohes Ansehen, was stets russische Wissenschaftler und Laboranten anzog.

Nach der Oktoberrevolution wurde die Finanzierung eingestellt, aber die Station arbeitete weiterhin unter der Leitung von Professor Dawydow. Um Mittel zu erhalten, wurde ein spezieller Ausschuss gegründet, der einen Kredit von der Tschechischen Akademie der Wissenschaften erwirkte. Auch die Akademien in Belgrad und Krakau leisteten Unterstützung. Die Arbeit dauerte bis 1932, als einer der Mitarbeiter die Station ohne Zustimmung des Ausschusses und der Wissenschaftler an die Universität Paris übergab. Proteste blieben erfolglos, und Grigori Semjonowitsch Tregubow wurde von französischer Seite zum Leiter ernannt. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Station für russische Zoologen unzugänglich. Professor Michail Michailowitsch Nowikow stellte fest, dass die russische Emigration eine Einrichtung verlor, die über vierzig Jahre von Russen gegründet und geleitet wurde.

Heute ist die Station als „Ozeanologische Observatorium Villefranche“ bekannt.