Лидер Финляндии Карл Густав Эмиль Маннергейм столкнулся с непростой судьбой. Он происходил из обедневшей дворянской семьи и с юных лет был вынужден самостоятельно прокладывать путь в жизни. В 1887 году он поступил на службу в Русскую императорскую армию, где его жалование составляло 130 рублей, едва хватая на оплату жилья и питание. Единственное наследство, которое он получил, был титул барона. На одном из балов кавалергард Маннергейм встретил девушку необыкновенной красоты, Анастасию Арапову. У неё было много поклонников, но она выбрала Карла, молодого и высокого кавалериста. Их знакомство быстро переросло в бурный роман, завершившийся свадьбой, и у них родились дочери Соня и Настя. Семейное счастье длилось 11 лет.

В 1903 году Арапова забрала детей и уехала в Париж из-за постоянных загулов мужа. В октябре 1904 года жизнь Карла изменилась ещё раз, его отправили на Русско-японскую войну. На фронте Маннергейм проявил себя как отчаянный смельчак. Однажды ночью его драгуны тихо проникли в тыл к японцам и по сигналу начали атаковать их саблями. Самураи обратились в бегство, и за блестяще проведённую операцию Карлу присвоили внеочередное звание полковника. Впереди его ждали Первая мировая и Гражданская войны, а позже он стал главой Финляндии.

Несмотря на все события, он не забывал ни жену, ни детей. К тому времени Анастасия тяжело болела и постепенно угасала. Карл возил её к лучшим врачам Франции, но в канун нового 1937 года Ната, как он её называл, скончалась. Во время заупокойной службы по Араповой в русской церкви Святой Троицы в Хельсинки барон плакал навзрыд. Дочери поддерживали его под обе руки. Когда отпевание закончилось, Карл Густав упал на колени у гроба и словно впал в забытье. Его вывели из церкви только после того, как свеча, которую он держал, догорела и горячий воск залил ему пальцы.