El líder de Finlandia, Carl Gustav Emil Mannerheim, se enfrentó a un destino complicado. Provenía de una familia noble empobrecida y desde joven tuvo que abrirse camino en la vida por sí mismo. En 1887, se unió al ejército imperial ruso, donde su salario era de 130 rublos, apenas suficiente para pagar el alquiler y la comida. La única herencia que recibió fue el título de barón. En uno de los bailes, el caballero guardia Mannerheim conoció a una joven de belleza extraordinaria, Anastasia Arapova. Tenía muchos pretendientes, pero eligió a Carl, un joven y alto caballero. Su encuentro rápidamente se convirtió en un apasionado romance que culminó en matrimonio, y tuvieron dos hijas, Sonia y Nastia. La felicidad familiar duró 11 años.

En 1903, Arapova se llevó a las niñas y se mudó a París debido a las constantes borracheras de su marido. En octubre de 1904, la vida de Carl cambió una vez más, fue enviado a la guerra ruso-japonesa. En el frente, Mannerheim demostró ser un audaz valiente. Una noche, sus dragones se infiltraron silenciosamente en la retaguardia japonesa y, a una señal, comenzaron a atacarlos con sus sables. Los samuráis huyeron, y por la brillante operación, a Carl se le otorgó el rango extraordinario de coronel. Por delante le esperaban la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil, y más tarde se convirtió en el jefe de Finlandia.

A pesar de todos los eventos, no olvidó a su esposa ni a sus hijas. Para entonces, Anastasia estaba gravemente enferma y se apagaba poco a poco. Carl la llevó a los mejores médicos de Francia, pero en la víspera del nuevo año 1937, Nata, como él la llamaba, falleció. Durante el servicio fúnebre por Arapova en la iglesia rusa de la Santísima Trinidad en Helsinki, el barón lloró desconsoladamente. Sus hijas lo apoyaron por ambos brazos. Cuando terminó la ceremonia, Carl Gustav cayó de rodillas ante el ataúd y pareció caer en un estado de olvido. Lo sacaron de la iglesia solo después de que la vela que sostenía se consumió y la cera caliente le cubrió los dedos.