Le leader finlandais Carl Gustav Emil Mannerheim a été confronté à un destin difficile. Il venait d'une famille noble appauvrie et, dès son jeune âge, a dû tracer son propre chemin dans la vie. En 1887, il a rejoint l'armée impériale russe, où son salaire était de 130 roubles, à peine suffisant pour payer son logement et sa nourriture. Le seul héritage qu'il a reçu était le titre de baron. Lors d'un bal, le cavalier Mannerheim a rencontré une jeune fille d'une beauté exceptionnelle, Anastasia Arapova. Elle avait de nombreux admirateurs, mais elle a choisi Carl, un jeune et grand cavalier. Leur connaissance s'est rapidement transformée en une romance tumultueuse, qui s'est terminée par un mariage, et ils ont eu deux filles, Sonia et Nastya. Le bonheur familial a duré 11 ans.

En 1903, Arapova a emmené les enfants et est partie à Paris à cause des fréquents excès de son mari. En octobre 1904, la vie de Carl a changé encore une fois, il a été envoyé à la guerre russo-japonaise. Sur le front, Mannerheim s'est révélé être un audacieux téméraire. Une nuit, ses dragons ont silencieusement pénétré dans les lignes japonaises et, sur signal, ont commencé à les attaquer avec leurs sabres. Les samouraïs se sont enfuis, et pour cette opération brillamment menée, Carl a été promu colonel à titre exceptionnel. Devant lui se profilaient la Première Guerre mondiale et la guerre civile, et plus tard, il est devenu le chef de la Finlande.

Malgré tous ces événements, il n'a oublié ni sa femme ni ses enfants. À ce moment-là, Anastasia était gravement malade et s'éteignait progressivement. Carl l'a emmenée chez les meilleurs médecins de France, mais à la veille de la nouvelle année 1937, Nata, comme il l'appelait, est décédée. Lors du service funèbre pour Arapova dans l'église russe de la Sainte-Trinité à Helsinki, le baron a pleuré à chaudes larmes. Ses filles le soutenaient sous chaque bras. Lorsque la cérémonie a pris fin, Carl Gustav est tombé à genoux devant le cercueil et semblait tomber dans l'oubli. Il a été sorti de l'église seulement après que la bougie qu'il tenait se soit consumée et que la cire chaude lui ait coulé sur les doigts.