С давних времен в русском народном фольклоре неизменно присутствует музыкальный инструмент, дудочка. Образ пастушка, который собирает своих животных с помощью легкой и красивой мелодии, знаком нам с детства. Звук дудочки символизирует мирную и простую сельскую жизнь русского крестьянина.

Точное время появления этого инструмента в России неизвестно, но очевидно, что это произошло очень давно, еще до принятия христианства. В то время дудочке придавались сакральные и магические свойства. Существовало множество заговоров для скота, например, "заговор на первый выгон", особенно распространенных на Русском Севере. В Карпатах верили, что играть на дудочке можно только днем, так как ночью она может привлечь злые силы. Об этом писал известный языковед Иосиф Алексеевич Дзендзелевский. В некоторых местах было принято делать новый инструмент на каждый сезон и сжигать его осенью. Также не разрешалось брать чужой инструмент, на дудочке мог играть только её владелец. С крещением Руси такие обряды не исчезли полностью, а скорее трансформировались. Например, в Архангельской области даже в советское время считалось, что если прилепить к дудочке воск от пасхальной свечи, она быстрее соберёт скот домой.

Изготовление простой дудочки было довольно простым. Их делали из стеблей полых растений, таких как тростник, пустырник или дудник. Позже стали использовать березовую кору, лыко, дерево и различные металлы.

Дудкой называют целый ряд русских народных духовых инструментов. Их существует множество: рожки, свирели, жалейки, сопилки, кугиклы, калюки. Они различаются материалами, техникой создания, назначением и характером звучания.

Например, жалейка изготавливалась из коровьего рога, который служил раструбом для усиления звука. В него вставлялась дудочка из ивы или бузины с несколькими игровыми отверстиями и пищиком из камыша. Звук получался резким и громким. Считается, что название связано со словами "жаловаться" и "жалеть". Жалейку использовали для выпаса скота, на праздниках, траурных церемониях, для музицирования и выражения эмоций. Под неё веселились и плакали. Она также была популярна у скоморохов.

Звучание свирели, напротив, отличалось мелодичностью и нежностью, её голос был ярким и светлым. Инструмент обычно делали из бузины, ивы и черемухи. Внутреннюю часть удаляли палочкой или выжигали проволокой. Один конец надрезали, создавая небольшой язычок, а по длине располагали 4-8 отверстий для игры.

На калюке выразительную мелодию сыграть сложно, это скорее ритмический инструмент. У него только одно отверстие для свистка, а высота звука зависит от силы дыхания. Считается, что на ней русские крестьяне играли при возвращении с сенокоса, сочетая с ударами по косе.

В XIX веке В.В. Андреев, создатель первого русского народного оркестра, усовершенствовал многие духовые инструменты, придав им академическое звучание. Современные дудки активно используются в музыкальной терапии. Считается, что их звучание улучшает речь ребёнка, а игра на них развивает мелкую моторику.