В 1874 году в Париже фактически сформировалась "колония" русских художников-передвижников. Здесь проводили свои творческие каникулы такие мастера, как Илья Репин и Василий Суриков. Частыми гостями были и представители российской богемы, например, Сергей Сергеевич, внук архитектора Осипа де Бове, который приезжал вместе с женой Сарой Соловцовой. Они часто общались с художниками. Именно в Париже Илья Репин задумал создать серию картин на исторические темы.

По воспоминаниям современников, Репин активно изучал историю петровского времени и стрелецких бунтов. Он писал своему учителю Владимиру Стасову в Петербург: "Будьте благодетельны, пришлите мне костюм для царевны Софьи! Со дна моря достаньте! Достаньте его в гардеробе Мариинского или Александринского театров. Там новые костюмы построены довольно верно". В поисках модели для портрета он пробовал рисовать и домашнюю повариху, и Бамберг, и Серова, но ни одна из них его не устраивала. Тогда он вспомнил о супруге де Бове.

В течение двух недель Репин писал портрет Сары. Спустя несколько лет появилась знаменитая картина. На переднем плане изображена героиня с выпученными глазами, сдвинутыми бровями и плотно сжатыми губами, в точности как Сара Александровна в гневе. Бывшая царица, по сюжету уже монахиня, стоит у окна, за которым её брат Пётр приказал повесить трёх стрельцов, вложив одному из них челобитную о вступлении царевны на престол. В 1940 году эскизный рисунок Сары Соловцовой был передан в Государственный Русский музей, а сама картина "Царевна Софья в Ново-Девичьем монастыре" хранится в Третьяковской галерее.