En 1874, une "colonie" d'artistes russes des ambulants s'est effectivement formée à Paris. Des maîtres tels qu'Ilya Repin et Vassili Surikov y passaient leurs vacances créatives. Des représentants de la bohème russe, comme Sergei Sergeyevich, petit-fils de l'architecte Osip de Bove, qui venait avec sa femme Sara Solovtsova, étaient des invités fréquents. Ils communiquaient souvent avec les artistes. C'est à Paris qu'Ilya Repin a décidé de créer une série de tableaux sur des thèmes historiques.

Selon les souvenirs de ses contemporains, Repin étudiait activement l'histoire de l'époque de Pierre le Grand et des révoltes des streltsy. Il écrivait à son professeur Vladimir Stasov à Saint-Pétersbourg : "Soyez bienveillant, envoyez-moi un costume pour la tsarevna Sofia ! Sortez-le du fond de la mer ! Trouvez-le dans la garde-robe des théâtres Mariinsky ou Alexandrinsky. Là, de nouveaux costumes sont construits assez fidèlement." En cherchant un modèle pour son portrait, il a essayé de dessiner la cuisinière de la maison, Bamberg et Serov, mais aucun d'eux ne lui convenait. Alors il se souvint de l'épouse de de Bove.

Pendant deux semaines, Repin a peint le portrait de Sara. Quelques années plus tard, le célèbre tableau est apparu. Au premier plan, l'héroïne est représentée avec des yeux exorbités, des sourcils froncés et des lèvres serrées, exactement comme Sara Alexandrovna en colère. L'ancienne tsarine, déjà devenue moniale dans l'intrigue, se tient à la fenêtre, derrière laquelle son frère Pierre a ordonné de pendre trois streltsy, en remettant à l'un d'eux une pétition pour l'accession de la tsarevna au trône. En 1940, le dessin préparatoire de Sara Solovtsova a été remis au Musée russe d'État, tandis que le tableau "Tsarevna Sofia au monastère de Novodevichy" est conservé à la Galerie Tretiakov.