En 1874, en París, se formó prácticamente una "colonia" de artistas rusos del movimiento de los viajeros. Aquí pasaban sus vacaciones creativas maestros como Ilya Repin y Vasily Surikov. También eran frecuentes los representantes de la bohemia rusa, por ejemplo, Sergey Sergeyevich, nieto del arquitecto Osip de Bové, quien venía con su esposa Sara Solovtsova. A menudo se comunicaban con los artistas. Fue en París donde Ilya Repin ideó crear una serie de pinturas sobre temas históricos.

Según los recuerdos de sus contemporáneos, Repin estudiaba activamente la historia de la época de Pedro y las revueltas de los estrelleros. Escribió a su maestro Vladimir Stasov en San Petersburgo: "¡Sea benévolo, envíeme un traje para la princesa Sofía! ¡Sáquenlo del fondo del mar! Consíganlo en el guardarropa de los teatros Mariinsky o Alexandrinsky. Allí se han construido nuevos trajes bastante fieles". En busca de un modelo para el retrato, intentó dibujar a la cocinera de casa, a Bamberg y a Serov, pero ninguna de ellas le satisfizo. Entonces recordó a la esposa de de Bové.

Durante dos semanas, Repin pintó el retrato de Sara. Pasados unos años, apareció la famosa pintura. En primer plano, la heroína es retratada con ojos saltones, cejas fruncidas y labios apretados, exactamente como Sara Alexandrovna enojada. La ex emperatriz, según la trama ya monja, está de pie junto a la ventana, detrás de la cual su hermano Pedro ordenó ahorcar a tres estrelleros, entregando a uno de ellos una petición sobre la ascensión de la princesa al trono. En 1940, el boceto de Sara Solovtsova fue entregado al Museo Ruso Estatal, y la pintura "La princesa Sofía en el monasterio de Novo-Dévichi" se conserva en la Galería Tretyakov.