Александр II Николаевич, известный как «Освободитель» (1818, 1881), был Императором Всероссийским с 19 февраля 1855 года. Он был старшим сыном Императора Николая I и Императрицы Александры Фёдоровны.

Александр родился 17 апреля 1818 года в Москве и был крещён в честь святого князя Александра Невского. Он стал наследником 12 декабря 1825 года и цесаревичем 30 августа 1831 года. Его наставником был поэт В.А. Жуковский, воспитателем К.К. Мердер, а среди законоучителей был протоиерей Герасим Павский.

С 1841 года Александр был женат на принцессе Гессен-Дармштадтской, в православии известной как Мария Александровна. У них было несколько детей, включая будущего императора Александра III. В 1880 году он вступил в морганатический брак с княгиней Е.М. Юрьевской, от которой у него было четверо детей.

Александр II вступил на престол в сложный для России период, когда шла Крымская война. После её окончания страна столкнулась с экономическими и социальными проблемами. Александр II понимал необходимость реформ, которые стали основой его правления и изменили облик России за 25 лет.

Крестьянская реформа, начатая в 1857 году и завершённая в 1861 году, освободила крестьян от крепостной зависимости, предоставив им личную свободу и возможность выкупа земли. Земская реформа 1864 года создала органы местного самоуправления, а судебная реформа того же года ввела всесословные суды и адвокатуру. Военная реформа 1874 года ввела всеобщую воинскую повинность и сократила срок службы.

Эти реформы способствовали экономическому развитию России, росту промышленности и железных дорог. Общественная жизнь стала более активной, но и более сложной.

Церковные реформы также оживили церковно-общественную жизнь. Были решены вопросы духовенства, реформирована структура приходского управления, отменена наследственность священнослужителей. В 1864 году были утверждены «Правила» о старообрядцах, что фактически легализовало их.

Внешняя политика Александра II включала пересмотр итогов Крымской войны и заключение «Священного союза трёх императоров» в 1873 году. Россия завершила Кавказскую войну и присоединила часть Туркестана. Победа в войне с Турцией (1877, 1878) привела к независимости Болгарии, Румынии и Сербии.

Однако царствование Александра II было омрачено террористическими актами. На него было совершено несколько покушений, включая взрывы и попытки убийства. Несмотря на это, он продолжал реформы, но 1 марта 1881 года был смертельно ранен террористом И.И. Гриневицким.

На месте его убийства в 1883 году был построен храм Воскресения Христова, известный как «Спас на крови», который стал одной из главных святынь Санкт-Петербурга.