Alejandro II Nikoláyevich, conocido como "El Libertador" (1818, 1881), fue Emperador de toda Rusia desde el 19 de febrero de 1855. Era el hijo mayor del Emperador Nicolás I y de la Emperatriz Alexandra Fiódorovna.

Alejandro nació el 17 de abril de 1818 en Moscú y fue bautizado en honor al santo príncipe Alejandro Nevski. Se convirtió en heredero el 12 de diciembre de 1825 y en cesáreo el 30 de agosto de 1831. Su mentor fue el poeta V.A. Zhukovski, su educador K.K. Merder, y entre los maestros de religión estaba el protoierey Gerasim Pavski.

Desde 1841, Alejandro estuvo casado con la princesa de Hesse-Darmstadt, conocida en la ortodoxia como María Alexandrovna. Tuvieron varios hijos, incluyendo al futuro emperador Alejandro III. En 1880, contrajo matrimonio morganático con la princesa E.M. Yurievskaya, con quien tuvo cuatro hijos.

Alejandro II ascendió al trono en un período complicado para Rusia, durante la Guerra de Crimea. Tras su finalización, el país enfrentó problemas económicos y sociales. Alejandro II comprendió la necesidad de reformas, que se convirtieron en la base de su gobierno y transformaron la apariencia de Rusia en 25 años.

La reforma agraria, iniciada en 1857 y concluida en 1861, liberó a los campesinos de la servidumbre, otorgándoles libertad personal y la posibilidad de comprar tierras. La reforma zemstvá de 1864 creó órganos de autogobierno local, y la reforma judicial del mismo año introdujo tribunales de todos los estamentos y abogacía. La reforma militar de 1874 instituyó el servicio militar obligatorio y redujo el tiempo de servicio.

Estas reformas contribuyeron al desarrollo económico de Rusia, al crecimiento de la industria y de los ferrocarriles. La vida pública se volvió más activa, pero también más compleja.

Las reformas eclesiásticas también revitalizaron la vida eclesiástica y pública. Se abordaron cuestiones del clero, se reformó la estructura de la administración parroquial y se abolió la herencia de los clérigos. En 1864 se aprobaron las "Reglas" sobre los viejos creyentes, lo que efectivamente los legalizó.

La política exterior de Alejandro II incluyó la revisión de los resultados de la Guerra de Crimea y la formación de la "Santa Alianza de tres emperadores" en 1873. Rusia finalizó la Guerra del Cáucaso y anexó parte de Turkestán. La victoria en la guerra con Turquía (1877, 1878) llevó a la independencia de Bulgaria, Rumanía y Serbia.

Sin embargo, el reinado de Alejandro II estuvo ensombrecido por actos terroristas. Se realizaron varios atentados contra él, incluyendo explosiones e intentos de asesinato. A pesar de esto, continuó con las reformas, pero el 1 de marzo de 1881 fue mortalmente herido por el terrorista I.I. Grinevitsky.

En el lugar de su asesinato, en 1883 se construyó la iglesia de la Resurrección de Cristo, conocida como "El Salvador sobre la Sangre", que se convirtió en uno de los principales santuarios de San Petersburgo.