Alexandre II Nikolaïevitch, connu sous le nom de « Libérateur » (1818, 1881), était l'Empereur de toutes les Russies depuis le 19 février 1855. Il était le fils aîné de l'Empereur Nicolas Ier et de l'Impératrice Alexandra Fiodorovna.

Alexandre est né le 17 avril 1818 à Moscou et a été baptisé en l'honneur du saint prince Alexandre Nevski. Il est devenu héritier le 12 décembre 1825 et tsarévitch le 30 août 1831. Son mentor était le poète V.A. Joukovski, son éducateur K.K. Merder, et parmi ses enseignants se trouvait le prêtre protodiacre Hérasime Pavski.

Depuis 1841, Alexandre était marié à la princesse de Hesse-Darmstadt, connue dans l'Église orthodoxe sous le nom de Maria Alexandrovna. Ils ont eu plusieurs enfants, dont le futur empereur Alexandre III. En 1880, il a contracté un mariage morganatique avec la princesse E.M. Yourievska, avec laquelle il a eu quatre enfants.

Alexandre II est monté sur le trône à une période difficile pour la Russie, alors en guerre de Crimée. Après la fin de celle-ci, le pays a été confronté à des problèmes économiques et sociaux. Alexandre II comprenait la nécessité de réformes, qui sont devenues la base de son règne et ont transformé le visage de la Russie en 25 ans.

La réforme des paysans, commencée en 1857 et achevée en 1861, a libéré les paysans de la servitude, leur offrant la liberté personnelle et la possibilité d'acheter des terres. La réforme zemstovo de 1864 a créé des organes d'autonomie locale, tandis que la réforme judiciaire de la même année a introduit des tribunaux universels et un barreau. La réforme militaire de 1874 a introduit le service militaire universel et réduit la durée du service.

Ces réformes ont favorisé le développement économique de la Russie, la croissance de l'industrie et des chemins de fer. La vie publique est devenue plus active, mais aussi plus complexe.

Les réformes ecclésiastiques ont également revitalisé la vie ecclésiastique et sociale. Des questions concernant le clergé ont été résolues, la structure de l'administration paroissiale a été réformée, et l'hérédité des ministres du culte a été abolie. En 1864, des « Règles » concernant les vieux-croyants ont été adoptées, ce qui a en fait légalisé leur statut.

La politique étrangère d'Alexandre II a inclus la révision des résultats de la guerre de Crimée et la conclusion du « Saint Alliance des trois empereurs » en 1873. La Russie a terminé la guerre du Caucase et a annexé une partie du Turkestan. La victoire dans la guerre contre la Turquie (1877, 1878) a conduit à l'indépendance de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Serbie.

Cependant, le règne d'Alexandre II a été assombri par des actes terroristes. Plusieurs attentats ont été commis contre lui, y compris des explosions et des tentatives d'assassinat. Malgré cela, il a continué ses réformes, mais le 1er mars 1881, il a été mortellement blessé par le terroriste I.I. Grinevitski.

À l'endroit de son assassinat, un temple de la Résurrection du Christ, connu sous le nom de « Sauveur sur le Sang », a été construit en 1883, devenant l'une des principales sanctuaires de Saint-Pétersbourg.