Святослав Теофилович Рихтер, известный российский пианист, родился 20 марта 1915 года (по старому стилю, 7 марта) в Житомире, на территории современной Украины. Его отец, Теофил Рихтер, был сыном немецкого колониста, проживавшего в России, а мать, Анна Москалева, происходила из русской дворянской семьи.

Свое детство и юность Рихтер провел в Одессе, где обучался музыке под руководством отца, который был пианистом и органистом с венским образованием. В 1941 году его отец был репрессирован как немецкий шпион, а мать вынуждена была эмигрировать в Германию.

С 1932 по 1937 годы Святослав работал концертмейстером в Одесской филармонии и с 1934 года в Одесском театре оперы и балета. В 1934 году он дал свой первый концерт.

В 1937 году, в возрасте 22 лет, Рихтер поступил в Московскую консерваторию имени П.И. Чайковского, где учился у профессора Генриха Нейгауза. Он окончил консерваторию в 1947 году с золотой медалью.

30 декабря 1940 года исполнение Первого фортепианного концерта П.И. Чайковского с Государственным симфоническим оркестром ознаменовало начало его регулярной концертной деятельности. В 1943 году вместе с певицей Ниной Дорлиак, ставшей его женой и партнером по сцене, он отправился в первое гастрольное турне по СССР.

В 1945 году Рихтер одержал победу на III Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей.

В 1950 году он впервые гастролировал за рубежом, посетив страны Восточной Европы, а в 1960 и 1961 годах выступал в США, Канаде и странах Западной Европы.

Исполнение Рихтера отличалось техническим мастерством, индивидуальным подходом к произведениям, а также чувством времени и стиля.

Его репертуар охватывал музыку разных эпох, от Баха и Генделя до Стравинского, Бриттена и Гершвина. Наивысших исполнительских успехов он достиг в произведениях Гайдна, Бетховена, Шуберта, а также Прокофьева, который посвятил ему свою Девятую сонату, и Шостаковича.

В 1980 году Рихтер предложил проводить в Музее изобразительных искусств имени А.С. Пушкина "Декабрьские вечера", ежегодные фестивали живописи и музыки. Также по его инициативе были созданы фестивали "Музыкальные празднества в Турени" (1964) и музыкальный фестиваль в Тарусе (с 1993 года), для которого был основан Фонд Святослава Рихтера.

Помимо музыки, Рихтер увлекался изобразительным искусством и сам писал пастелью. В его коллекции были работы таких художников, как Пабло Пикассо, Оскар Кокошка, Ренато Гуттузо, Василий Шухаев, Роберт Фальк, Дмитрий Краснопевцев, Анна Трояновская и другие.

Последний публичный концерт Рихтера состоялся в марте 1995 года в Германии.

Святослав Рихтер скончался 1 августа 1997 года в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище.