Svatoslav Teofilovich Richter, pianiste russe renommé, est né le 20 mars 1915 (selon le calendrier julien, le 7 mars) à Jytomyr, sur le territoire de l'Ukraine moderne. Son père, Teofil Richter, était le fils d'un colon allemand vivant en Russie, et sa mère, Anna Moskaleva, était issue d'une famille noble russe.

Richter a passé son enfance et sa jeunesse à Odessa, où il a étudié la musique sous la direction de son père, qui était pianiste et organiste de formation viennoise. En 1941, son père a été réprimé en tant qu'espion allemand, et sa mère a été contrainte d'émigrer en Allemagne.

De 1932 à 1937, Svatoslav a travaillé comme chef de chant à la Philharmonie d'Odessa et, depuis 1934, au Théâtre d'opéra et de ballet d'Odessa. En 1934, il a donné son premier concert.

En 1937, à l'âge de 22 ans, Richter est entré au Conservatoire de Moscou P.I. Tchaïkovski, où il a étudié avec le professeur Heinrich Neuhaus. Il a terminé le conservatoire en 1947 avec une médaille d'or.

Le 30 décembre 1940, l'exécution du Premier Concerto pour piano de P.I. Tchaïkovski avec l'Orchestre symphonique d'État a marqué le début de son activité concertante régulière. En 1943, avec la chanteuse Nina Dorliak, qui est devenue sa femme et sa partenaire sur scène, il est parti en tournée pour la première fois à travers l'URSS.

En 1945, Richter a remporté le IIIe Concours pan-soviétique des musiciens interprètes.

En 1950, il a fait sa première tournée à l'étranger, visitant des pays d'Europe de l'Est, et en 1960 et 1961, il a joué aux États-Unis, au Canada et dans des pays d'Europe de l'Ouest.

L'interprétation de Richter se distinguait par son habileté technique, son approche individuelle des œuvres, ainsi que par son sens du temps et du style.

Son répertoire couvrait la musique de différentes époques, de Bach et Handel à Stravinsky, Britten et Gershwin. Il a atteint ses plus grands succès d'interprétation dans les œuvres de Haydn, Beethoven, Schubert, ainsi que Prokofiev, qui lui a dédié sa Neuvième sonate, et Chostakovitch.

En 1980, Richter a proposé d'organiser au Musée des beaux-arts A.S. Pouchkine des "Soirées de décembre", des festivals annuels de peinture et de musique. Il a également initié la création des festivals "Festivals musicaux en Touraine" (1964) et le festival musical à Taroussa (depuis 1993), pour lequel la Fondation Svatoslav Richter a été établie.

En dehors de la musique, Richter s'intéressait aux arts visuels et peignait lui-même à la pastel. Sa collection comprenait des œuvres d'artistes tels que Pablo Picasso, Oskar Kokoschka, Renato Guttuso, Vassily Shukhaev, Robert Falk, Dmitri Krasnopevtsev, Anna Troianovska et d'autres.

Le dernier concert public de Richter a eu lieu en mars 1995 en Allemagne.

Svatoslav Richter est décédé le 1er août 1997 à Moscou et a été enterré au cimetière Novodevichy.