В 1970 году на экраны вышел фильм "Белое солнце пустыни", рассказывающий о приключениях красноармейца Сухова. Однако зрители особенно полюбили второстепенного персонажа, пограничника Павла Верещагина. Мало кто знает, что его образ был вдохновлён реальным человеком, таможенником Михаилом Дмитриевичем Поспеловым, чья судьба была поистине драматичной.

Поспелов родился в 1884 году в Орле, окончил пехотное училище и позже служил в пограничной страже Средней Азии. В то время этот регион был крайне неспокойным. Из Персии постоянно проникали банды контрабандистов, а шайки басмачей нападали на селения, грабили и уводили девушек в гаремы. С первых дней службы Поспелов проявил свой боевой характер, раз за разом разгоняя банды вместе с пограничным отрядом. Для местных жителей он стал символом защиты и спокойствия, а враги уважали и боялись его, прозвав за роскошные рыжие усы Красным шайтаном.

Поспелов также заботился о быте своих подчинённых, обустраивая столовую и казарму и решая их проблемы. Дом, показанный в "Белом солнце пустыни", был списан с его реального жилища, окружённого грецкими орехами, грушами и вишнями. После Октябрьской революции 1917 года всё изменилось. Солдаты разбежались, и Поспелов остался на заставе один.

Но он не собирался сдаваться. Превратив свой дом в крепость, он установил пулемёты и запастился гранатами. Когда басмачи решили напасть, они потерпели неудачу, так как Поспелов перестрелял их. Попытки договориться с ним и предложить взятку также не увенчались успехом, Красный шайтан отказался. Возможно, именно отсюда и появилась фраза: "Я мзду не беру, мне за державу обидно".

Поспелов продолжал защищать свою заставу до прихода красных. Позже он участвовал в научных экспедициях и работал пожарным в Ташкенте. Михаил Дмитриевич умер 10 августа 1962 года в возрасте 78 лет, не дожив всего 8 лет до экранизации своего образа.