Im Jahr 1970 kam der Film 'Die weiße Sonne der Wüste' in die Kinos, der von den Abenteuern des Rotarmisten Sukhov erzählt. Doch die Zuschauer liebten besonders die Nebenfigur, den Grenzschutzbeamten Pawel Vereschagin. Wenige wissen, dass sein Bild von einer realen Person inspiriert wurde, dem Zollbeamten Michail Dmitrijewitsch Pospelow, dessen Schicksal wahrhaft dramatisch war.

Pospelow wurde 1884 in Orjol geboren, schloss die Infanterieschule ab und diente später im Grenzschutz in Zentralasien. Zu dieser Zeit war diese Region äußerst unruhig. Aus Persien drangen ständig Banden von Schmugglern ein, und Banden von Basmachis überfielen Dörfer, plünderten und entführten Mädchen in Harems. Von den ersten Tagen seines Dienstes an zeigte Pospelow seinen kämpferischen Charakter, indem er immer wieder mit seinem Grenzschutztrupp die Banden vertreiben konnte. Für die Einheimischen wurde er zum Symbol des Schutzes und der Ruhe, und die Feinde respektierten und fürchteten ihn, nannten ihn wegen seines prächtigen roten Schnurrbarts den Roten Scheitan.

Pospelow kümmerte sich auch um das Wohl seiner Untergebenen, richtete die Kantine und die Kaserne ein und löste ihre Probleme. Das im 'Die weiße Sonne der Wüste' gezeigte Haus wurde von seinem echten Wohnsitz abgeleitet, umgeben von Walnüssen, Birnen und Kirschen. Nach der Oktoberrevolution 1917 änderte sich alles. Die Soldaten zerstreuten sich, und Pospelow blieb allein an der Grenze.

Aber er hatte nicht vor, aufzugeben. Er verwandelte sein Haus in eine Festung, richtete Maschinengewehre ein und lagerte Granaten. Als die Basmachis beschlossen anzugreifen, scheiterten sie, da Pospelow sie niederfeuerte. Versuche, mit ihm zu verhandeln und Bestechung anzubieten, blieben ebenfalls erfolglos, der Rote Scheitan lehnte ab. Möglicherweise stammt daher der Satz: 'Ich nehme kein Geld, ich bin um den Staat besorgt.'

Pospelow verteidigte weiterhin seinen Posten bis zum Eintreffen der Roten. Später nahm er an wissenschaftlichen Expeditionen teil und arbeitete als Feuerwehrmann in Taschkent. Michail Dmitrijewitsch starb am 10. August 1962 im Alter von 78 Jahren, nur 8 Jahre vor der Verfilmung seines Bildes.