En 1970, le film « Le soleil blanc du désert » est sorti sur les écrans, racontant les aventures du soldat rouge Soukhov. Cependant, les spectateurs ont particulièrement aimé le personnage secondaire, le garde-frontière Pavel Vereshchagin. Peu de gens savent que son image a été inspirée par une personne réelle, le douanier Mikhaïl Dmitrievitch Pospelov, dont le destin était véritablement dramatique.

Pospelov est né en 1884 à Orel, a terminé l'école d'infanterie et a ensuite servi dans la garde-frontière d'Asie centrale. À l'époque, cette région était extrêmement troublée. Des bandes de contrebandiers pénétraient constamment depuis la Perse, et des groupes de basmatchis attaquaient les villages, volaient et emmenaient des filles dans des harems. Dès ses premiers jours de service, Pospelov a montré son caractère combatif, dispersant encore et encore les bandes avec son détachement de garde-frontière. Pour les habitants locaux, il est devenu un symbole de protection et de tranquillité, et ses ennemis le respectaient et le craignaient, le surnommant le « Diable rouge » en raison de ses magnifiques moustaches rousses.

Pospelov s'occupait également du quotidien de ses subordonnés, aménageant la cantine et la caserne et résolvant leurs problèmes. La maison montrée dans « Le soleil blanc du désert » était inspirée de son véritable logement, entouré de noyers, de poiriers et de cerisiers. Après la Révolution d'Octobre de 1917, tout a changé. Les soldats se sont dispersés, et Pospelov est resté seul à la frontière.

Mais il n'avait pas l'intention de se rendre. Transformant sa maison en forteresse, il a installé des mitrailleuses et s'est approvisionné en grenades. Lorsque les basmatchis ont décidé d'attaquer, ils ont échoué, car Pospelov les a abattus. Les tentatives de négocier avec lui et de lui offrir un pot-de-vin n'ont également pas abouti, le Diable rouge a refusé. Peut-être que c'est de là qu'est née la phrase : « Je ne prends pas de pots-de-vin, je suis offensé pour la patrie ».

Pospelov a continué à défendre sa frontière jusqu'à l'arrivée des rouges. Plus tard, il a participé à des expéditions scientifiques et a travaillé comme pompier à Tachkent. Mikhaïl Dmitrievitch est mort le 10 août 1962 à l'âge de 78 ans, ne vivant que 8 ans avant l'adaptation de son image.