В 30-е годы XX века советский народ пережил страшные испытания. По разным оценкам, в период Большого террора было расстреляно около 10 миллионов человек. В Пензе высшую меру наказания приводили в исполнение в мрачных ахунских лесах.

Заключённых привозили ночью, стараясь не привлекать внимания. Под светом фар они в спешке рыли себе могилы. Чтобы заглушить звуки выстрелов из наганов, сотрудники НКВД заводили моторы грузовиков, после чего раздавался залп. Место казней тщательно скрывалось, но иногда местные жители становились случайными свидетелями. Профессор Олег Александрович Барсуков вспоминал: "Моя мама однажды возвращалась с дачи. Дорога шла между соснами, и вдруг она заметила, что из свежевскопанного песка торчит рука. Пальцы слегка шевелились. Разгребая песок, она помогла выбраться молодому парню с огнестрельной раной. Он рассказал, что ночью здесь был расстрел, но ему повезло, пуля прошла по касательной". Ахунские леса выбрали как место казней не только из-за их расположения на окраине города, но и из-за песчаной почвы, которая облегчала рытьё могил.

Иван Осипович Кистин, старожил кордона Сурка, рассказывал, что расстрелы политзаключённых проходили и в районе озера Калашный затон, где сейчас находится посёлок Сосновка. По его словам, в 30-е годы здесь ещё не было посёлка. "Отец говорил, что в 30-е годы сюда ночью привозили осуждённых на грузовиках. Слышались выстрелы. Заключённые сами копали себе могилы и хоронили на глубине полметра. Позднее, когда в этих местах брали песок для строительства, находили черепа, кости, целые скелеты и кожаные сапоги". На вопрос о точном месте захоронений он ответил, что хоронили на берегу озера, у песчаной горы, где сейчас растут сосны, которых тогда ещё не было.

Точное количество погибших установить сложно, так как некоторые документы до сих пор засекречены.