С произведениями Артура Конан Дойла о Шерлоке Холмсе читатели всего мира знакомы ещё с XIX века. Этот проницательный сыщик с лёгкостью раскрывал самые сложные преступления, не боясь вступать в борьбу с преступниками. Однако, в отличие от вымышленного героя, в Российской империи существовал настоящий сыщик, которого называли "русским Шерлоком Холмсом", Иван Дмитриевич Путилин. Родом из Нового Оскола Курской губернии, он окончил Петербургский университет в 23 года и начал службу в полиции на должности младшего квартального надзирателя.

Именно тогда проявился его талант сыщика. На Толкучем рынке часто жаловались на обилие фальшивых денег. Путилин подошёл к расследованию творчески: переодеваясь в разные образы, он вычислил базу фальшивомонетчиков. В результате преступники были осуждены и отправлены на каторгу.

Возможно, именно Путилин является автором фразы "чтобы найти преступника, нужно думать как преступник". Он часто притворялся злоумышленником, чтобы внедриться в банды. Однажды он провёл ночь в притоне, слушая планы преступников, и на следующий день полиция арестовала банду.

Путилин не раз оказывался в опасности. Однажды его карету остановила "банда чертей", вымогая деньги и драгоценности. Он отдал всё, но не стал заявлять о нападении, решив раскрыть дело сам. Вместе с унтером, переодетым в женскую одежду, он устроил засаду. "Черти" напали на "крестьянку", но были задержаны полицией. Благодаря сотням раскрытых дел, Иван Путилин заслуженно получил прозвище "русский Шерлок Холмс".