Les lecteurs du monde entier connaissent les œuvres d'Arthur Conan Doyle sur Sherlock Holmes depuis le XIXe siècle. Ce détective perspicace résolvait facilement les crimes les plus complexes, n'hésitant pas à affronter les criminels. Cependant, contrairement au héros fictif, il existait dans l'Empire russe un véritable détective, surnommé "le Sherlock Holmes russe", Ivan Dmitrievich Putilin. Originaire de Novooskol dans la province de Kouïsk, il a terminé l'université de Saint-Pétersbourg à 23 ans et a commencé sa carrière dans la police en tant que surveillant de quartier junior.

C'est à ce moment-là que son talent de détective s'est manifesté. Au marché de Tolkouchy, on se plaignait souvent de la prolifération de faux billets. Putilin a abordé l'enquête de manière créative : en se déguisant en différents personnages, il a démasqué la base des faussaires. En conséquence, les criminels ont été condamnés et envoyés aux travaux forcés.

Peut-être que Putilin est l'auteur de la phrase "pour attraper un criminel, il faut penser comme un criminel". Il faisait souvent semblant d'être un malfaiteur pour infiltrer des bandes. Un jour, il a passé la nuit dans un repaire, écoutant les plans des criminels, et le lendemain, la police a arrêté la bande.

Putilin s'est retrouvé en danger à plusieurs reprises. Un jour, sa voiture a été arrêtée par une "bande de démons", exigeant de l'argent et des bijoux. Il a tout donné, mais n'a pas voulu signaler l'attaque, décidant de résoudre l'affaire lui-même. Avec un sous-officier déguisé en femme, il a tendu une embuscade. Les "démons" ont attaqué la "paysanne", mais ont été arrêtés par la police. Grâce à des centaines d'affaires résolues, Ivan Putilin a mérité le surnom de "Sherlock Holmes russe".