Долгое время мёд, наряду с мехами, был одним из основных экспортных товаров на Руси. Его добывали с помощью бортевого пчеловодства: в деревьях выдалбливали дупла и устанавливали кресты для укрепления сот. Затем мёд стекал в специальное отверстие, откуда его забирали. Однако такая система не могла быть устроена в каждом дереве. Существовал и другой метод, колоды, которые пчёлы заполняли сотами. Чтобы собрать мёд, колоды приходилось рубить, что приводило к гибели пчелиного семейства.

В 1814 году русский пасечник Пётр Иванович Прокопович предложил совершенно новую систему, которая с небольшими изменениями используется и сегодня. Родом из Черниговской губернии, он служил в Егерском полку, а после отставки вернулся в родное село Митченки, где увлёкся пчеловодством. Изначально он использовал колоды, но затем решил создать многоразовые ульи.

Его идея была проста: деревянный ящик делился на два отсека. В одном пчёлы размножались, а в другом находилась система рамок. Любую рамку можно было вынуть, собрать мёд и воск, а затем вернуть на место. Это позволяло сохранить улей и не вредить пчёлам, а также было экономически выгодно, так как не требовалось заново привлекать или покупать новые пчелиные семьи.

К 1830 году Прокопович владел 10 тысячами пчелиных семей, и его пасека в Чернигове стала крупнейшей в мире. В это же время он открыл собственную пчеловодческую школу, где обучались крепостные крестьяне, направляемые местными помещиками. Неграмотных учеников сначала учили читать, писать и считать.

Со временем школа стала настолько популярной, что в Черниговскую губернию начали приезжать "абитуриенты" из других городов и даже стран. Прокопович поднял пчеловодство в России на такой уровень, что это привлекло внимание правительства. За свои достижения он был награждён орденом Святого Владимира, а его школа продолжала работать ещё более полувека.