Durante mucho tiempo, la miel, junto con las pieles, fue uno de los principales productos de exportación en Rusia. Se obtenía mediante la apicultura en troncos: se cavaban huecos en los árboles y se instalaban cruces para reforzar los panales. Luego, la miel goteaba por un orificio especial, de donde se recogía. Sin embargo, este sistema no podía ser implementado en cada árbol. Existía otro método, troncos que las abejas llenaban de panales. Para recoger la miel, era necesario cortar los troncos, lo que llevaba a la muerte de la colonia de abejas.

En 1814, el apicultor ruso Petr Ivanovich Prokopovich propuso un sistema completamente nuevo, que con pequeñas modificaciones se utiliza hasta hoy. Originario de la provincia de Chernígov, sirvió en el regimiento de cazadores, y tras su retiro regresó a su aldea natal, Mitchenki, donde se interesó por la apicultura. Inicialmente utilizó troncos, pero luego decidió crear colmenas reutilizables.

Su idea era simple: una caja de madera se dividía en dos compartimentos. En uno, las abejas se reproducían, y en el otro había un sistema de marcos. Cualquier marco podía ser retirado, se podía recoger la miel y la cera, y luego devolverlo a su lugar. Esto permitía conservar la colmena y no dañar a las abejas, además de ser económicamente ventajoso, ya que no era necesario atraer o comprar nuevas colonias de abejas.

Para 1830, Prokopovich poseía 10 mil colonias de abejas, y su colmena en Chernígov se convirtió en la más grande del mundo. En ese mismo tiempo, abrió su propia escuela de apicultura, donde se formaban campesinos siervos enviados por los terratenientes locales. A los alumnos analfabetos se les enseñaba primero a leer, escribir y contar.

Con el tiempo, la escuela se volvió tan popular que comenzaron a llegar "aspirantes" de otras ciudades e incluso países a la provincia de Chernígov. Prokopovich elevó la apicultura en Rusia a tal nivel que atrajo la atención del gobierno. Por sus logros, fue galardonado con la Orden de San Vladimir, y su escuela continuó funcionando durante más de medio siglo.