Александр Степанович Попов, известный русский физик и электротехник, вошел в историю как изобретатель радиотелеграфа. 7 мая 1896 года он провел успешные опыты, соединив свой аппарат с телеграфом. Первое сообщение, отправленное на расстояние 250 метров, состояло из слов «Генрих Герц».

Сохранился доклад профессора Скобельцына об этом событии: «Попов провел эксперимент с вибратором Герца, установленным в соседнем здании на противоположной стороне двора. Несмотря на значительное расстояние и каменные стены, которые могли бы помешать распространению электрических волн, каждый сигнал, активировавший вибратор, сопровождался громким звуком звонка».

Это произошло за месяц до того, как Гульельмо Маркони подал свою заявку, и в некоторых странах именно ему приписывают изобретение радио.

Однако это было не единственное достижение Попова. Позже он усовершенствовал своё изобретение и применил его во время учений Черноморского флота. На манёврах 7 сентября 1899 года удалось поддерживать радиосвязь с кораблями «Георгий Победоносец», «Три Святителя» и «Капитан Сакен», находившимися в 14 километрах от берега.

В начале 1900 года аппаратура Попова использовалась для связи при ликвидации аварии броненосца Апраксин у острова Гогланд и при спасении рыбаков, унесённых на льдине в море. Дальность связи достигала 45 километров.

Среди первых судов, оснащённых радиотелеграфом Попова, был ледокол арктического класса «Ермак». В это же время Попов занимался изучением рентгеновских лучей, сделав первые в России рентгеновские снимки предметов и человеческих конечностей.