Alexandre Stepanovitch Popov, célèbre physicien et électrotechnicien russe, est entré dans l'histoire comme l'inventeur du radiotélégraphe. Le 7 mai 1896, il a réalisé des expériences réussies en connectant son appareil au télégraphe. Le premier message, envoyé sur une distance de 250 mètres, était composé des mots « Heinrich Hertz ».

Un rapport du professeur Skobeltzine sur cet événement a été conservé : « Popov a mené une expérience avec le vibrateur de Hertz, installé dans un bâtiment voisin de l'autre côté de la cour. Malgré la distance considérable et les murs en pierre qui auraient pu entraver la propagation des ondes électriques, chaque signal activant le vibrateur était accompagné d'un fort bruit de cloche ».

Cela s'est produit un mois avant que Guglielmo Marconi ne dépose sa demande, et dans certains pays, c'est à lui que l'on attribue l'invention de la radio.

Cependant, ce n'était pas la seule réalisation de Popov. Plus tard, il a perfectionné son invention et l'a utilisée lors des exercices de la flotte de la mer Noire. Lors des manœuvres du 7 septembre 1899, il a réussi à maintenir une communication radio avec les navires « Georgy Pobedonosets », « Tri Svyatitelia » et « Kapitan Saken », situés à 14 kilomètres de la côte.

Au début de l'année 1900, l'équipement de Popov a été utilisé pour la communication lors de l'élimination de l'accident du cuirassé Apraxin près de l'île de Gogland et pour le sauvetage de pêcheurs emportés sur un iceberg en mer. La portée de communication atteignait 45 kilomètres.

Parmi les premiers navires équipés du radiotélégraphe de Popov se trouvait le brise-glace de classe arctique « Ermak ». À cette époque, Popov s'occupait également de l'étude des rayons X, réalisant les premières radiographies d'objets et de membres humains en Russie.