14 августа 1904 года произошла ожесточенная битва между Владивостокским отрядом крейсеров и японской эскадрой, в ходе которой героически погиб крейсер «Рюрик». Подвиг его экипажа сравним с подвигом «Варяга», а по накалу и трагичности даже превосходит его. Однако судьба распорядилась так, что имя «Варяга» осталось в памяти, а о «Рюрике» сегодня мало кто знает.

На рассвете 11 августа 1904 года крейсера «Россия» под командованием капитана 1-го ранга А. Андреева, «Рюрик» под командованием капитана 1-го ранга Е. Трусова и «Громобой» под командованием капитана 1-го ранга Н. Дабича, возглавляемые контр-адмиралом К. Иессеном, вышли в море. Их задачей было поддержать прорыв кораблей Порт-Артурской эскадры во Владивосток. Однако приказ запоздал, и эскадра, сильно потрепанная в бою, вернулась в Порт-Артур, не сумев прорваться. «Россия», «Рюрик» и «Громобой» направлялись к Цусиме, не зная, что их уже никто не ждет.

Рано утром 14 августа в Корейском проливе, в 40 милях от порта Фузан (Пусан), японская эскадра перехватила Владивостокский отряд крейсеров и атаковала русские корабли, отрезая пути к отступлению. «Россия», «Рюрик» и «Громобой» оказались в ловушке. Японцы превосходили их по численности, артиллерии, скорости и броне. В ожесточенном бою «Рюрик», шедший последним, оказался в наиболее тяжелом положении, так как на него сосредоточили основной огонь. «Россия» и «Громобой», получив повреждения, пытались прикрыть его и отвлечь японцев, но враг не отступал.

Израненный в неравном бою, «Рюрик» оседал в море, окутанный паром из разбитых котлов, и казался легкой добычей. Японцы надеялись захватить его. Однако младший артиллерийский офицер лейтенант Константин Иванов, возглавивший крейсер после гибели командира и старших офицеров, и оставшиеся в живых члены экипажа не собирались сдаваться. Они стояли насмерть. Когда орудия «Рюрика» вышли из строя, японцы пошли на сближение. Экипаж предпринял отчаянную попытку таранить ближайший корабль, а в крейсер «Идзумо» была выпущена торпеда.

Японские корабли отступили и вновь открыли огонь. К концу боя их было 14 против одного. К 10 часам утра, после пятичасового сражения, «Рюрик» был превращен в груду искореженного железа и чудом держался на плаву. Японцы снова приблизились. Чтобы «Рюрик» не достался врагу, лейтенант Иванов приказал открыть кингстоны. Адмирал Камимура, поняв, что русские не сдадутся, приказал обрушить шквал огня. Перед затоплением корабля лейтенант Иванов приказал покинуть «Рюрик», а раненых сбросить за борт.

В 10:42 14 августа 1904 года броненосный крейсер «Рюрик» с поднятым Андреевским флагом и сигналом «Погибаю, но не сдаюсь!» ушел под воду. На «Рюрике» погибло 204 человека, 305 были ранены. Павшие остались на дне Корейского пролива. «Россия» и «Громобой» потеряли 129 человек. Историки писали: «Нужно быть железными существами, чтобы выдержать такой адский бой».