Картина «Над вечным покоем» сразу ассоциируется с именем пейзажиста Исаака Левитана и считается символом русского искусства. Однако лишь немногие знают, что она была написана в небольшом городке Плёс, который сыграл ключевую роль в формировании стиля художника. Именно этим местам Левитан посвятил множество своих работ, которые принесли ему известность и признание.

Левитан впервые оказался в Плёсе случайно. В возрасте 27 лет, после окончания училища без диплома и в состоянии творческого кризиса, он работал преподавателем пейзажа. Скопив немного денег, он отправился с друзьями в путешествие по Волге в поисках вдохновения. Однако начало поездки его разочаровало: погода была пасмурной, и Волга казалась скучной. Но, проплывая мимо Плёса, художник неожиданно настоял на том, чтобы сойти на берег и остановиться в этом городке. Хотя его спутников не прельщала перспектива задержаться в маленьком рыбацком поселении, они согласились, поскольку Левитан нашел здесь вдохновение.

Несмотря на краткое пребывание, Левитан влюбился в Плёс и позже провел там три летних сезона, создав более 200 работ, включая эскиз Петропавловской крепости, который стал основой для его знаменитой картины «Над вечным покоем».

После завершения «плёского периода» Левитан был принят в Товарищество передвижных художественных выставок, а его покровителем стал меценат Сергей Морозов. Художник не забывал Плёс и возвращался туда с друзьями из «передвижников». Благодаря этому город вскоре стал популярным местом отдыха для москвичей и петербуржцев. Местные жители до сих пор шутят: «Левитан создал Плёс, а Плёс создал Левитана».