Василий Владимирович Петров был российским физиком-экспериментатором и самоучкой в области электротехники, ставшим основоположником этой науки в России. Он был академиком Петербургской академии наук и первым ввел термин "сопротивление" как физическую величину, описывающую способность вещества препятствовать электрическому току.

Петров родился 19 июля 1761 года в Обояни, Курской области, в семье священника. Образование получил в Харьковской коллегии и Санкт-Петербургской учительской семинарии. В 1788 году стал преподавателем математики и физики в Колыванско-Воскресенском горном училище в Барнауле, а в 1791 году переехал в Санкт-Петербург, где преподавал в инженерном училище при Измайловском полку.

В 1793 году его пригласила Санкт-Петербургская медицинская коллегия преподавать в медико-хирургическом училище, где он стал экстраординарным профессором после преобразования училища в академию в 1795 году. Петров создал современный для того времени физический кабинет на основе коллекции приборов Бутурлина.

Его первый труд, "Собрание физико-химических новых опытов и наблюдений", был издан в 1801 году и принес ему звание ординарного профессора. Вдохновленный открытиями Гальвани и Вольта, Петров провел серию экспериментов, описанных в книге "Известие о гальвани вольтовских опытах", где он исследовал электролиз различных веществ и получение электрического света.

В 1802 году Петров открыл явление электрической дуги и доказал его практическую ценность для плавки и сварки металлов. Он также создал большую гальваническую батарею с электродвижущей силой около 1700 В, состоящую из 4200 медных и цинковых кружков, и впервые применил изоляцию. Он исследовал свойства батареи, показав, что ее работа основана на химических реакциях.

Петров также впервые обратил внимание на свойства полюсов батареи и задался вопросом о направлении движения гальвани-вольтовской жидкости. В 1803 году он стал корреспондентом Академии Наук, а через четыре года, ее членом. Он редактировал перевод учебника физики Шрадера и в 1804 году издал труд "Новые электрические опыты", посвященный электричеству от трения.

Петров также изучал физические свойства снега и открыл явление сублимации снега и льда. Помимо работы в медико-хирургической академии, он преподавал в Академии художеств, Втором кадетском корпусе и Технологическом институте. После сорока лет службы он вышел на пенсию в феврале 1833 года.

Василий Владимирович Петров скончался 3 августа 1834 года в возрасте 73 лет.