Считается, что самая популярная игра в мире зародилась в Англии, где ещё в 14 веке лондонские купцы любили играть в мяч. Именно торговцы с Туманного Альбиона привезли футбол к нам. Однако археологические находки свидетельствуют о том, что в России тоже существовал прообраз этой игры. В ходе раскопок под Новгородом учёные обнаружили необычный артефакт, круглую подушечку, сшитую из тряпок и кожи и заполненную мелкими камушками, обёрнутыми берестой. Этим мячиком развлекались насельницы подмосковного Хотькова монастыря.

Слово "мяч" также имеет древнерусское происхождение. Существует версия, что оно произошло от "мякчик", что означает мягкий шар. Например, в псковских деревнях в начале прошлого века пели частушки: "Пущу мякчик по дорожке, Пущай мякчик катится".

Игра, напоминающая футбол, в России называлась килой. В неё играли даже зимой, надевая валенки. Древние правила были во многом схожи с современными. Писатель 19 века Николай Помяловский описывал её так: "На левой стороне двора около 70 человек играют в килу, кожаный мяч, набитый волосом, величиной с человеческую голову. Две партии сходились стена на стену: один из учеников вёл килу, медленно продвигая её ногами, что считалось высшим мастерством, так как от сильного удара мяч мог перейти в лагерь противника, где им бы завладели. Запрещалось бить с закилька, то есть, забежав в лагерь противника и дождавшись, когда мяч перейдёт на его сторону, прогонять его до назначенной черты". Это правило напоминает современный офсайд. За нарушение "мылили шею".

Эта игра была исключительно русской забавой. Первый любительский кружок в России появился только в 1860 году и назывался "Нева". Официальный футбольный матч в России прошёл в Петербурге 12 октября 1897 года на плацу Кадетского корпуса. Вскоре появился и регулярный Чемпионат Российской империи, но это уже другая история.