On considère que le jeu le plus populaire au monde est né en Angleterre, où dès le 14ème siècle, les marchands londoniens aimaient jouer avec un ballon. Ce sont précisément les commerçants de la Brume Albion qui ont apporté le football chez nous. Cependant, des découvertes archéologiques témoignent du fait qu'il existait aussi un ancêtre de ce jeu en Russie. Lors de fouilles près de Novgorod, des scientifiques ont découvert un artefact inhabituel, un petit coussin rond, cousu de chiffons et de cuir, rempli de petits cailloux enveloppés d'écorce. Ce ballon était utilisé par les habitantes du monastère de Khotkovo, près de Moscou.

Le mot "ballon" a également une origine vieux-russe. Il existe une version selon laquelle il proviendrait de "myakchik", qui signifie boule molle. Par exemple, dans les villages de Pskov au début du siècle dernier, on chantait des couplets : "Je ferai rouler le myakchik sur le chemin, Que le myakchik roule.

Le jeu, ressemblant au football, était appelé kily en Russie. On y jouait même en hiver, en portant des valenki. Les règles anciennes étaient en grande partie similaires à celles d'aujourd'hui. L'écrivain du 19ème siècle, Nikolai Pomyalovsky, le décrivait ainsi : "Sur le côté gauche de la cour, environ 70 personnes jouent au kily, un ballon en cuir rempli de cheveux, de la taille d'une tête humaine. Deux équipes s'affrontaient, mur à mur : un des élèves menait le kily, le faisant avancer lentement avec ses pieds, ce qui était considéré comme un grand art, car un coup fort pouvait faire passer le ballon dans le camp adverse, où il serait pris. Il était interdit de frapper depuis le zaquily, c'est-à-dire, en entrant dans le camp adverse et en attendant que le ballon passe de son côté, de le chasser jusqu'à la ligne désignée." Cette règle rappelle le hors-jeu moderne. En cas de violation, "on coupait le cou".

Ce jeu était une distraction exclusivement russe. Le premier cercle amateur en Russie est apparu seulement en 1860 et s'appelait "Neva". Le premier match de football officiel en Russie a eu lieu à Saint-Pétersbourg le 12 octobre 1897 sur la place du Corps des Cadets. Peu après, un championnat régulier de l'Empire russe a vu le jour, mais c'est une autre histoire.