Se considera que el juego más popular del mundo nació en Inglaterra, donde ya en el siglo XIV los comerciantes londinenses disfrutaban jugar con un balón. Precisamente los comerciantes de la niebla trajeron el fútbol a nosotros. Sin embargo, hallazgos arqueológicos indican que en Rusia también existía un prototipo de este juego. Durante excavaciones cerca de Novgorod, los científicos descubrieron un artefacto inusual, un pequeño cojín redondo, hecho de trapos y cuero, y relleno de pequeñas piedras envueltas en corteza de abedul. Con este balón se entretenían las habitantes del monasterio de Jotkovo en la región de Moscú.

La palabra "balón" también tiene un origen antiguo ruso. Existe una versión que dice que proviene de "myakchik", que significa bola blanda. Por ejemplo, en las aldeas de Pskov, a principios del siglo pasado, se cantaban canciones populares: "Dejaré que el myakchik ruede por el camino, que el myakchik ruede".

El juego que recuerda al fútbol en Rusia se llamaba kila. Se jugaba incluso en invierno, usando botas de fieltro. Las reglas antiguas eran en muchos aspectos similares a las modernas. El escritor del siglo XIX Nikolai Pomyalovsky lo describía así: "En el lado izquierdo del patio, alrededor de 70 personas juegan a la kila, un balón de cuero, relleno de pelo, del tamaño de una cabeza humana. Dos equipos se enfrentaban, uno de los alumnos conducía la kila, moviéndola lentamente con los pies, lo que se consideraba la máxima habilidad, ya que un golpe fuerte podría llevar el balón al campo del adversario, donde podrían apoderarse de él. Estaba prohibido golpear desde el zaquilka, es decir, entrar en el campo del adversario y esperar a que el balón pasara a su lado, para luego llevarlo hasta la línea designada". Esta regla recuerda al fuera de juego moderno. Por infringirla, "se cortaba el cuello".

Este juego era un entretenimiento exclusivamente ruso. El primer club amateur en Rusia apareció solo en 1860 y se llamaba "Neva". El primer partido de fútbol oficial en Rusia se llevó a cabo en San Petersburgo el 12 de octubre de 1897 en el patio del Cuerpo de Cadetes. Pronto también apareció el Campeonato regular del Imperio Ruso, pero esa es otra historia.