Николай Верещагин, путешествуя по Швейцарии, впервые увидел, как в горных деревнях крестьяне варят сыры, и решил организовать подобное производство в России, в деревне Отроковичи Тверской губернии. Это происходило в 1860-1870-х годах.

Сначала банки отказывались давать Верещагину кредит, так как у него не было ни недвижимости, ни опыта в сыроварении. Однако он не сдавался и отправлял письма с просьбой о ссуде в различные инстанции, включая Императорское вольное экономическое общество, которое поддерживало перспективные начинания. В итоге Верещагин оказался в Твери, хотя изначально присматривался к Ярославской губернии. Ему рекомендовали Тверь из-за экономических трудностей, возникших после открытия железной дороги.

Получив ссуду в 3750 рублей от Тверского земельного банка, Верещагин сначала заплатил 400 рублей за свидетельство купца первой гильдии, так как дворянам было запрещено заниматься торговлей. Он выяснил, где в Твери раньше держали ямские слободы, чтобы нанять работников для сыроварни. В деревне Отроковичи, где у каждого крестьянского двора была корова, Верещагин объяснил крестьянам, что производство сыра и масла увеличит доход от коровы в пять раз. Это вызвало интерес, и многие захотели вступить в его артель.

Верещагин предложил крестьянам стать пайщиками артели, учредив ссудно-сберегательное товарищество. Крестьяне должны были снабжать артель молоком, а Верещагин занимался поиском специалистов, отладкой технологии и сбытом продукции. Составленный контракт предусматривал штрафы за порченое молоко и правила для членов артели. Все споры решались в присутствии Верещагина и старосты артели.

В первый год сыроделы варили чеддер вместо швейцарского сыра, и его оказалось так много, что им кормили свиней. На следующий год артель приобрела более продуктивных ярославских коров, что увеличило производство сыра и обогатило крестьян.

В архивах упоминается, что Дмитрий Менделеев, имевший имение неподалеку, стал членом артели и часто бывал в Отроковичах. Существует анекдот, что он пропустил важный доклад ради дойки коровы.

Однако вскоре все рухнуло. Из-за эпизоотии, вызванной скотопрогонным трактом, все коровы погибли, и производство закрыли. Верещагин перенес артели в село Едимоново, где не было трактов. Он понял, что нужны подготовленные кадры, и решил открыть школу молочного дела. Эта идея получила поддержку, и великий князь Алексей Александрович даже посетил сыроварни, наградив Верещагина орденом и выделив средства на кассу взаимопомощи.