В 1920 году, в разгар Гражданской войны, Ленин отправил в Пензу телеграмму с указанием: "провести беспощадный террор, всех сомнительных заключить в концлагерь за пределами города". Эта "колония" располагалась на улице Революционной.

Сегодня от того лагеря не осталось и следа. Ещё во время Первой мировой войны на территории кирпичного завода начали строить помещения для беженцев, а после революции здания переоборудовали под колонию. Заключённые жили в деревянных бараках с дощатыми нарами, в потолке было три отверстия для вентиляции, а вся территория была огорожена высоким забором с колючей проволокой. Первыми узниками стали 213 ижморских крестьян, восставших против советской власти. Новую одежду им не выдавали, и все ходили в том, в чём их арестовали. Начальник лагеря Иван Милешкин в своём отчёте жаловался: "Отсутствует обмундирование! Некоторые крестьяне 4 месяца не меняли бельё и совсем облезли". Со временем название "концентрационный лагерь" сменили на "исправительно-трудовой". Заключённых ежедневно выводили на работы, заставляя трудиться до кровавых мозолей.

Под репрессии попадали не только крестьяне. Дворяне, купцы и многие, связанные с царским режимом, также подвергались жестоким наказаниям. В этом же лагере находился брат известного актёра немого кино Алексея Мозжухина, арестованный лишь за то, что был офицером императорской армии.

Интересны списки осуждённых с указанием сроков наказания. Например, за грабёж давали 6 месяцев заключения, а за критику школьной реформы, год. Среди узников был человек, подавлявший крестьянские волнения в 1905 году, без конкретного срока заключения, до окончания Гражданской войны.

Лагерь спешно разобрали в 1920-х годах, но его история на этом не закончилась. Заключённых перевели в другие лагеря, теперь уже в Тамбовской области.

Фотографий пензенского концлагеря не сохранилось. Изображения были созданы на основе отчётов и объяснительных коменданта лагеря Ивана Милешкина. Так выглядели лагерные бараки, помещения для караула и прачечная. Напомним, что бани не было, и заключённым не давали мыться по 4 месяца, поэтому вши были их постоянными спутниками.