En 1920, en plena Guerra Civil, Lenin envió un telegrama a Penza indicando: "realizar un terror implacable, encarcelar a todos los sospechosos en un campo de concentración fuera de la ciudad". Esta "colonia" estaba ubicada en la calle Revolucionaria.

Hoy no queda rastro de ese campo. Ya durante la Primera Guerra Mundial, en el territorio de una fábrica de ladrillos, comenzaron a construir instalaciones para refugiados, y después de la revolución, los edificios se adaptaron para el campo. Los prisioneros vivían en barracas de madera con literas de tablones, en el techo había tres agujeros para ventilación, y todo el territorio estaba cercado con una alta valla de alambre de espino. Los primeros prisioneros fueron 213 campesinos de Izhmor que se levantaron contra el poder soviético. No se les proporcionó ropa nueva, y todos llevaban lo que tenían puesto al ser arrestados. El jefe del campo, Ivan Mileshkin, se quejaba en su informe: "¡Falta de uniforme! Algunos campesinos no cambiaron de ropa interior durante 4 meses y estaban completamente desaliñados". Con el tiempo, el nombre "campo de concentración" fue cambiado a "campo de trabajo correccional". Los prisioneros eran sacados a trabajar todos los días, obligándolos a laborar hasta tener ampollas sangrantes.

No solo los campesinos eran objeto de represión. Los nobles, comerciantes y muchos relacionados con el régimen zarista también sufrían castigos severos. En este mismo campo estaba el hermano del famoso actor de cine mudo Alexei Mozzhukhin, arrestado solo por ser oficial del ejército imperial.

Son interesantes las listas de condenados con la duración de las penas. Por ejemplo, por robo se daban 6 meses de prisión, y por criticar la reforma escolar, un año. Entre los prisioneros había una persona que reprimió las revueltas campesinas en 1905, sin un plazo específico de condena, hasta el final de la Guerra Civil.

El campo fue desmantelado apresuradamente en la década de 1920, pero su historia no terminó ahí. Los prisioneros fueron trasladados a otros campos, ahora en la región de Tambov.

No se han conservado fotografías del campo de concentración de Penza. Las imágenes fueron creadas a partir de informes y explicaciones del comandante del campo, Ivan Mileshkin. Así eran las barracas del campo, las instalaciones para la guardia y la lavandería. Cabe recordar que no había baños, y a los prisioneros no se les permitía lavarse durante 4 meses, por lo que los piojos eran sus compañeros constantes.