En 1920, au plus fort de la guerre civile, Lénine a envoyé un télégramme à Penza indiquant : "mener un terrorisme impitoyable, enfermer tous les suspects dans un camp de concentration en dehors de la ville". Cette "colonie" était située rue Révolutionnaire.

Aujourd'hui, il ne reste aucune trace de ce camp. Déjà pendant la Première Guerre mondiale, des bâtiments pour les réfugiés ont commencé à être construits sur le site d'une briqueterie, et après la révolution, les bâtiments ont été réaménagés en colonie. Les détenus vivaient dans des baraques en bois avec des planches pour lits, le plafond avait trois ouvertures pour la ventilation, et tout le territoire était entouré d'une haute clôture avec du fil barbelé. Les premiers prisonniers étaient 213 paysans d'Izhmora, qui s'étaient rebellés contre le pouvoir soviétique. Ils ne recevaient pas de nouveaux vêtements, et tous portaient ce dans quoi ils avaient été arrêtés. Le chef du camp, Ivan Mieleshkin, se plaignait dans son rapport : "Il manque des uniformes ! Certains paysans n'ont pas changé de linge pendant 4 mois et étaient complètement déguenillés". Avec le temps, le nom "camp de concentration" a été remplacé par "camp de travail correctionnel". Les détenus étaient quotidiennement envoyés au travail, les forçant à travailler jusqu'à avoir des ampoules sanglantes.

Les répressions ne touchaient pas seulement les paysans. Les nobles, les marchands et beaucoup de personnes liées au régime tsariste subissaient également de sévères punitions. Dans ce même camp se trouvait le frère du célèbre acteur du cinéma muet Alexeï Mozjoukhine, arrêté simplement parce qu'il était officier de l'armée impériale.

Les listes des condamnés avec indication des peines sont intéressantes. Par exemple, pour vol, on donnait 6 mois de prison, et pour critique de la réforme scolaire, un an. Parmi les prisonniers se trouvait un homme qui avait réprimé les soulèvements paysans en 1905, sans durée de peine spécifique, jusqu'à la fin de la guerre civile.

Le camp a été rapidement démantelé dans les années 1920, mais son histoire ne s'est pas arrêtée là. Les détenus ont été transférés dans d'autres camps, cette fois dans la région de Tambov.

Aucune photo du camp de concentration de Penza n'a été conservée. Les images ont été créées sur la base des rapports et des explications du commandant du camp, Ivan Mieleshkin. Voici à quoi ressemblaient les baraques du camp, les locaux pour la garde et la blanchisserie. Rappelons qu'il n'y avait pas de bains, et les détenus n'étaient pas autorisés à se laver pendant 4 mois, donc les poux étaient leurs compagnons constants.